– Помнишь, я в детстве рассказывала вам с Лис сказку о драконе и подменной принцессе? Вы ее еще очень любили.
– Про дракона, влюбившегося в принцессу вместо того, чтобы ее убить? – уточнил принц.
– Так все и было. По крайней мере, в версии для малышей. Твой дед пришел в дикую ярость, когда все узнал, и успокоился только после твоего рождения. Когда понял, что ты унаследовал драконий дар.
– А где тогда настоящая принцесса? Об этом в сказке ничего не говорилось.
– Живет себе потихоньку, вроде, уже правнуков нянчит.
– Ее родные будут молчать?
То, что Всевлад всегда считал сказкой, на деле оказалось частью истории их семьи. В такое непросто было поверить. Особенно если учесть, на какой обман пришлось пойти его родителям.
– А зачем им война? – поинтересовалась мама. – Твоему отцу даже удалось выбить для вас наследственные права. Доказать, что вы не являетесь их внуками, им не под силу, вот и приходится жить с мыслью, что их государство могут унаследовать дети той, кого они когда-то отправили на смерть.
Родительница не смогла скрыть торжествующую улыбку. Вариантов мести можно было придумать великое множество, но она выбрала лучший.
– Судя по всему, по возвращении нас ждет еще одна брачная церемония? Точнее, если я все правильно поняла, официальная часть, – заметила мама, глядя на кольцо на его пальце. – Ты ей хоть скажешь? Или как всегда?
Всевлад улыбнулся.
– Тебе отец тоже не сразу сказал.
– Он сообщил, когда дело уже было сделано, – усмехнулась его собеседница. – Кстати, об отце. Надеюсь, в мое отсутствие никто возле него не крутится? Никакая романтичная натура не строит ему глазки?
Насчет этого никогда мать не расслаблялась, хоть многие ей и намекали, что как императрица она выполнила свою задачу, подарив мужу наследника.
– Вроде бы нет. Почему ты переживаешь?
– Не хотелось бы, чтобы твой отец сменил жену.
– Но он…
– Нет, но кто-то другой. Я предпочитаю держать руку на пульсе. Увы, в браке с драконом есть свои минусы. Думаю, Ксандра с этим тоже столкнется. Ей так же придется не расслабляться.
– Вообще-то, я не собираюсь ей изменять.
– Ты точно уверен насчет ритуала? Прекрасно ведь знаешь об его особенностях и отличии от заключения обычного брака.
У драконов и у людей разная продолжительность жизни. Собственно из-за этого давным-давно и придумали ритуал, благодаря которому создавалась особенная связь, и избранница могла жить столько, сколько и ее супруг. Однако если он погибал, умирала и она.
– Я так понимаю, поэтому у Алисии обычный обряд бракосочетания.
– Ну да, – кивнула мать, – некроманты живут гораздо меньше, чем члены их семьи. У тебя точно все нормально? – Ее, в отличие от императора, не так-то просто было отвлечь. – Отец тебя не слишком выматывает? Может, попросить хотя бы сейчас сильно не загружать?
Мама могла уговорить отца на что угодно. За прошедшие годы она лишь два раза потерпела неудачу: когда Всевлад собрался на Тропу мертвых и когда император объявил о помолвке Алисии. Хотя во втором случае у нее получилось-таки вмешаться, и императрица отправилась вместе с дочерью. В свете последних открытий принц задался вопросом, а не вмешивалась ли родительница в первый?
Кстати, о Тропе. Принц неожиданно поймал себя на мысли, что не помнит происходившего там, как и не помнит того, что видел, находясь под действием яда виверны. Похоже, богиня тьмы подтерла ему память. Ну и ладно, об этих воспоминаниях он вряд ли станет жалеть.
– Нет, все хорошо. Хотя у меня есть вопрос о портале. Судя по всему, мне придется отправиться в другой мир, чтобы выкупить невесту согласно традиции?
Выходило, что император тоже побывал в том мире. Всевлад удивился, сколько всего, оказывается, не знал о своей семье.
Ксения
Едва проснувшись, обнаружила, что платье, в котором я попала в этот мир, исчезло. Неужели Владу оно настолько не понравилось? Или он просто не понял, что мне так удобнее и комфортнее? Увы, задать этот вопрос было некому. Принц, как всегда, отсутствовал в своем крыле.
На письменном столе меня ожидало второе открытие – личное расписание, включающее различные уроки, в том числе и экономику. Очевидно, Влад не забыл мою просьбу. И, пожалуй, задержаться в этом мире мне грозило надолго. Уж принц об этом позаботится. Скорее всего, даже возвращение домой будет коротким. Правда, до него нужно было еще дожить. Пока императрица не вернется, я не могла отправиться на Землю.
Как ни странно, в расписании нашлось место и принцу. Похоже, ему непросто было выкраивать для меня свободные минутки. Но вот настало его время, и мы отправились в довольно просторный зал. Как выяснилось, кто-то все-таки решил учить меня магии.
– Надеюсь, это будут не скучные бытовые заклинания?
В конце концов, должен же Влад понимать, что я хочу приобрести более полезные навыки, чем делать себе с помощью магии прическу. С подобным я и ручками справлюсь.
– Я был не в настроении.
