– Думаю, я еще долго буду вас им радовать, – с легкой улыбкой произнесла я. Что ж, пришла пора учиться играть в эти игры.
– И, разумеется, продолжите состоять в свите наследника престола? – уточнила она, вероятно, надеясь, что Влад уже потерял ко мне интерес.
– Разумеется, – последовал мой ответ. – Прямо сейчас этим занимаюсь, – добавила я.
– Весьма любопытно, чем вы так зацепили принца, – уронила она, и в ее взгляде на секунду промелькнуло презрение.
– Возможно тем, что со мной есть, о чем поговорить, – ответила я.
Брюнетка картинно рассмеялась. Но почему-то от этого театрального хохота у меня мурашки побежали всему телу.
– Ты еще скажи, что он тебя любит, – отбросила официальное обращение Камилла, очевидно, поддавшись эмоциям. Впрочем, проигрывать никто не любит. Я промолчала. Об этом я могла лишь догадываться, ведь Влад был не из тех, кто разбрасывается подобными признаниями. Однако девушка истолковала мое молчание по-своему. – Впрочем, вас, леди Ксандра, интересует нечто другое, – едва не прокричала она и, шурша юбками, проскочила мимо. А я так и застыла в легком недоумении.
На выходе Камилла столкнулась с принцем и присела в элегантном реверансе, продемонстрировав ему содержимое своего декольте. Он на это никак не отреагировал, лишь удостоил легким кивком, как будто перед ним нечто, не имеющее особого значения. А ведь она являлась любовницей принца, иначе с чего бы караулила его у входа в спальню и предлагала массаж.
Поймав себя на таких мыслях, я поняла, что ревную, а этого делать не стоило. Следовало перестать реагировать так остро. Мало ли кто у него был до меня, главное, чтобы после никого не было. Сейчас точно не время устраивать сцены и задавать вопросы, да и не в том я была положении. Хотя стоило все же расспросить Оливию обо всех бывших Влада. Исключительно на всякий случай.
А пока я решила улыбаться и наслаждаться чудесным вечером, стараясь не думать об охотившемся на меня маге. В конце концов, не так часто нам с принцем удавалось спокойно провести вечер вместе. К тому же нас еще ждала подготовка к маскараду. Причем принц был полон энтузиазма.
– Неужели ты любишь балы?
Мне почему-то казалось, что несмотря на безупречное владение искусством танца, особой радости от подобных мероприятий Влад не испытывал.
– Нет, и я не обязан их любить, – последовал спокойный ответ. – Но на этом будет интересно, ведь до конца не знаешь, кто скрывается под маской твоего партнера. Зато ты явно любишь балы. – Это принц решил мне напомнить о том, как на меня действует танец с ним? – Правда, после снятия масок придется вспомнить об этикете. Нет, я, конечно, понимаю, что мы провели с тобой ночь…
Ну да, в походной палатке, когда кое-кто находился в полудохлом состоянии и при всем желании ничего предосудительного сделать не мог бы. Однако почему-то щеки у меня вновь отчаянно запылали.
– Но на балу тебе хотя бы не придется ходить за мной по пятам, – прервала я.
– Я думаю, мне больше вообще не придется этого делать. – Влад достал из кармана перстень с довольно крупным синим камнем. Ага, все-таки он придумал способ создать артефакт, который способен защитить и светлого мага. – Согласна ли ты принять мою защиту?
Похоже, у артефакта имелся ритуал передачи.
– Согласна.
Вспомнилось, как недавно я соглашалась на сделку с богиней тьмы. Тогда очень повезло, что Марана решила просто поставить на меня метку тьмы, а не что-то более жуткое. Правда, я подозревала, что она поступила так исключительно из-за упрямства принца.
Влад взял мою руку и начал надевать кольцо, а в памяти мелькнуло, как в моем мире жених надевает кольцо невесте. Перстень тут же уменьшился в размере, плотно обхватив палец. Я хотела переодеть его на другой, все-таки безымянный палец в моем понимании предназначался для обручального кольца, но ничего не получилось.
– Он и не должен сниматься, но можно менять цвет.
– А предупредить?
Нет, защита мне не помешала бы, но как теперь с ним спать? Я привыкла на ночь снимать украшения.
– Теперь будешь знать, что лучше подобным интересоваться заранее, – спокойно заявил принц.
– А почему ты не дал мне этот артефакт раньше ?
– Ну, знаешь ли. Метка Шиад, это, конечно, хорошо, но до этого я к подобному шагу не был готов.
– К какому? – У меня предательски задрожали колени. Что-то слова принца заставляли меня все больше и больше нервничать.
– Теперь ты можешь призвать, и я буду обязан переместиться на зов. Надеюсь, ты не станешь отвлекать меня по пустякам.
Ничего себе колечко. Теперь понятно, почему Владу нужно было подумать.
– Он обладает только этой функцией? – с подозрением поинтересовалась я. Судя по улыбке принца, там крылась явно какая-то подстава.
– Есть и другие. Например, мужчины будут чувствовать, что ты занята. – Я хотела возмутиться, но Влад меня опередил. – А что ты хотела? Оно же помолвочное. – И тут я выпала в полный осадок. – Принятие защиты – это древняя формулировка заключения помолвки.
– В вашем мире, а не в моем.
– Я не знал, – произнес принц с таким невинным видом, что я не сомневалась: лжет.
