– Птичка, еще раз перебьешь меня, и мы вернемся к прерванному занятию. Да, у коар есть вторая ипостась, и я очень надеюсь, что ты ее никогда не увидишь. Зрелище не для слабонервных! Ладно, более подробно про этот народ ты узнаешь в университете. Далее шел Варго Ниль – первый лэрос, поступивший в университет и окончивший его с отличием. Его ледяная сила всегда вызывала зависть, потому что не каждому дано дарить красивую и легкую смерть, а он – мог. Знаешь, когда нечисть накрывает сверкающая и переливающаяся волна, в одно мгновение превращающая их в прах, это страшно. Безумно красиво, но страшно. Последним членом квадриума был мой наставник. Сильный маг земли с толикой крови Пожирателей. Именно поэтому ректор определил меня к нему, когда выяснилась моя маленькая особенность. Я тоже ребенок двух стихий – темной магии отца и светлой магии матери.
– Бесник, Пожиратели ведь наравне с Посланниками призваны блюсти равновесие во вселенной? Так почему ты… не занимаешься этим?
– Потому что мал. Чтобы стать полноценным Пожирателем, мне нужно еще как минимум пятьсот лет практики.
– Вы живете так долго?
– Красавица, я могу пить энергию других существ, по желанию превращая ее в собственную магию, или же обновлять тело, превращая его в сосуд силы.
– Создатель, ты ведь… – У меня перехватило дыхание, когда я осознала смысл сказанного.
– Да, Ринаэль, я буду жить вечно. Такова судьба всех Пожирателей.
– Тогда зачем тебе в жены смертная девушка? Зачем связывать себя узами с той, кто через десяток лет начнет увядать, а потом и вовсе исчезнет, не оставив после себя даже воспоминаний?
– Напоминанием станут наши дети, – попытался возразить Бесник, но я прервала его:
– Дети, которые, унаследовав разбавленную кровь отца и неизвестную – матери, тоже будут смертными.
– Не обязательно! Если Владыка позволит испить тебе и малышам из источника, вы тоже будете жить вечно.
– Если позволит, – сделала я акцент на первом слове. – Но даже тогда: вечные существа обречены наблюдать развитие и разрушение миров. Прокляты на одиночество, которое с каждым прожитым столетием будет все больше и больше затягивать в пучину уныния. Бесник, ты будешь видеть рассветы и закаты цивилизаций, участвовать в бесчисленных войнах и переживать гибель созданий, ставших тебе родными… – Я на мгновение замолчала, переводя дыхание и осмысливая новость. – И на могилах со стертыми надписями, где имена героев уже потеряли свое значение, ты будешь стоять молодым и полным сил, вспоминая былые времена. Ты будешь просто вечным – холодным, отчужденным, бездушным. Бес… я не хочу для себя такой жизни! Не хочу.
Желтоглазый ничего не ответил. Сжал сильнее в своих объятиях, а потом с грустью посмотрел в окно, к чему-то прислушиваясь.
– Мне пора, красавица. Но мы еще обязательно вернемся к этому разговору.
Поцеловав на прощание, Бесник исчез в свете портала, оставляя меня с сумбуром мыслей в голове. До самого вечера я призраком скиталась по дому, помогая родным и гостям, и только когда пришло время обряда, смогла выкинуть из головы посторонние мысли и сосредоточиться на предстоящем действе.
Это было… странно.
Слова на незнакомом языке зачаровывали, переливаясь силовыми потоками. Они ласково касались лица, шеи, плеч, а затем тянулись в центр поляны. Туда, где стояла нера Наллия, раскинув руки в стороны. Я видела множество нитей, оплетающих ее и малышей, которые только-только входили в силу. Два крохотных сердечка, которые принесут с собой радость и счастье этой семье и всему роду.
На самой высокой ноте две силы – магия целительства и льда – превратились в непроницаемый кокон, а затем осыпались на землю ледяными цветами. Обряд защиты был завершен.
Теперь пришла моя очередь…
– Ринаэль Леор, тебя призывают Старшие рода! – голос нера Лиама заставил вздрогнуть.
Бросив быстрый взгляд на расступившихся нелюдей, я гордо расправила плечи и направилась в центр поляны.
– Ринаэль Леор, клянешься ли ты быть преданной родам Ниль и Раторри? Не вредить им ни словом, ни делом?
– Клянусь, – громко и четко проговорила я.
– Клянешься ли быть послушной дочерью, не порочить род ни словом, ни делом?
– Клянусь!
– Клянешься стать частью наших родов, разделив не только кровь и магию, но и жизнь?
– Клянусь!
– Призываем всех богов в свидетели и нарекаем тебя, Ринаэль Леор, названой дочерью!
Приняв кубок от неры Карлины, я чуть приподняла его над головой, демонстрируя всем присутствующим символ объединения и тем самым давая время возразить, если кто-то был против. Таких не нашлось.
Последний шаг. Глубокий вдох. И под одобрительные улыбки неры Наллии и нера Варго я осушила кубок. Магия тут же хлынула по телу, оставляя на мне слепок принадлежности двум родам. Такой же был у Алии и у других присутствующих. С этого момента я стала частью их семьи.
– Обряд завершен, – облегченно выдохнул нер Варго и помог мне подняться.
После обряда все тело била мелкая дрожь, а в голове крутились бессвязные мысли.
– Теперь официально ты наша дочь: и перед живыми созданиями, и перед богами. Отныне и навсегда.
