– Есть вещи, которые нигде не записаны. Так что держи язык за зубами и не выставляй напоказ свой скверный нрав, очень тебя прошу!
– Госпожа очень добрая, – мягко вставила Айсир, помогая мне облачиться и поправляя складки на моем платье.
– Угу, особенно когда молчит, – проворчала Изора, придирчиво осматривая меня, пока служанка зашнуровывала платье. – Нужны украшения. Уверена, Кова положил что-то подходящее.
– Зачем?! – вновь спросила я, и голос дрогнул, выдавая мою нервозность.
– Ты дочь второго вассала. Твой внешний вид должен напоминать всем, кто ты. – Взгляд тетушки был твердым, как сталь.
«Когда же я наконец смогу выбраться в библиотеку?» – с тоской подумала я, чувствуя, как стены этой проклятой комнаты медленно, но верно смыкаются вокруг.
– Надолго затянется эта… аудиенция? – спросила я, уже зная, что ответ не обрадует.
– Она будет длиться столько, сколько пожелает его величество.
Конечно, как же иначе. Только приехала вчера, а я уже ненавижу это место всем сердцем.
– Поторопись, – Изора застегнула на мне выбранное ожерелье из серебряных нитей и подтолкнула в спину. – Сегодня во дворец не пускают никого, кроме личной охраны короля и приглашенных девушек.
– Кто-то еще приехал? – я нахмурилась.
– Все, кроме дочери первого вассала. У него нет родственниц. А поскольку семья его величества погибла… – она сделала паузу, и мне не понравилось, как блеснули ее глаза, – ты теперь старшая по положению женщина при дворе.
Сердце провалилось куда-то в пятки, бешено колотясь, словно пойманная в клетку птица.
Почему об этом не было ни слова в той чертовой книге?!
– Ваше величество, все готово, – склонился в почтительном поклоне слуга.
Я кивнул, ощущая холод металла короны на висках. Повернулся к зеркалу – высокому, обрамленному черным деревом. Оно отражало мой образ: угольно-черные шелковые одеяния, сливающиеся с полумраком покоев, и бледное, словно высеченное из мрамора, лицо.
– Ваше величество, вы знаете, что под утро приехали еще три девушки? – прозвучал за спиной голос Лорка.
Губы сами собой изогнулись в усмешке.
– Мне доложили. Их грубость мы учтем. Опаздывать к королю – никуда не годится. – Я цокнул языком и еще раз скользнул взглядом по своему отражению. – Ну что, представительно выгляжу?
Догар замер на мгновение, его темные брови взметнулись, выдавая удивление.
– Вы всегда выглядите безупречно, – ответил он. – Но никогда не спрашивали об этом. Что-то… случилось?
– Например, я узнал, что дочь второго вассала выбрала дом рядом с садом. Случайность? – Я повернулся к Лорку, встречая его взгляд. – Или она знала, что я люблю там гулять? Что могу провести среди деревьев часы, даже когда работаю?
Лорк слегка отступил назад, его пальцы непроизвольно сжались.
– Я…
– Не так часто тебе нечего ответить, – рассмеялся я.
– Вы думаете…
– Может ли Юсиль Интару быть частью заговорщиков? – перебил я, наблюдая, как лицо Догара напряглось. – Возможно. Что, если они связались с ней заранее и переманили на свою сторону? Может, именно поэтому она изменила свое первоначальное решение и поспешила сюда. И поэтому выбрала дом у озера. Ей сказали, какой взять.
– Но она приехала раньше всех, – попытался возразить Лорк, но в его голосе уже не было уверенности.
– Вот именно. Раньше всех. – Я направился к выходу, добавив: – Проверь отговорки остальных. С особым тщанием.
Друг поклонился. Мой приказ будет выполнен.
– Значит… вы казните девушку и всех, кто с ней приехал? – прошептал он.
А, вот что его беспокоит.
Остановившись, я медленно обернулся, встречая взгляд Догара, полный тревоги.
– Я никогда не принимаю решений преждевременно. Помни об этом. А пока… нам пора познакомиться с нашими прекрасными гостьями.
И, улыбнувшись, направился в тронный зал.
Нужно начинать.
Едва я ступила под сень дворца, как ко мне тут же бросился слуга и предложил проследовать за ним. Воздух здесь был густой, пропитанный ароматами благовоний и цветов.
В зале уже собрались три девушки и по десять человек стражи у каждого края прямоугольного помещения. Впереди, на возвышении, стоял золотой трон, который в данный момент пустовал. Зал был светлым, просторным, с помпезной отделкой.
Сколько же в этом мире было красок, золота, серебра и росписей! Стены, потолок, даже пол – все было покрыто затейливыми узорами. Если бы дизайнеры с Земли увидели это, у них бы кровь из глаз пошла. Но здесь это чужая культура, и ее нужно было просто принять.
Встав первой среди девушек, я почувствовала на себе изучающие взгляды. Они словно прокалывали кожу, оставляя мурашки на спине. Мне же было неинтересно разглядывать остальных – я жутко нервничала из-за предстоящего мероприятия и отчаянно надеялась, что оно закончится как можно быстрее. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышат даже стражи у дверей.
– Его величество Роус Кардар.
Голос церемониймейстера прозвучал, как удар колокола, заставив всех замереть. Мы синхронно склонились в поклоне и не разгибались, пока его величество не занял свое место и не позволил нам выпрямиться.