Подняв голову, я невольно скользнула взглядом по монарху вверх: черные сапоги из тонкой кожи, легкие черные штаны и рубашка, расшитые такими же нитями. Поверх была накинута безрукавка до колен – почти прозрачная, невесомая, но идеально подогнанная по фигуре. Довольно аскетичный наряд для короля.
Его величество окинул взглядом всех девушек, и наши глаза встретились. Я замерла перед этим мужчиной, не в силах пошевелиться. Когда читаешь в книге описание героя, это даже отдаленно не сравнится с тем, что чувствуешь, стоя перед настоящим антагонистом – злодеем этой истории.
Угольно-черные волосы короля, длинные и густые, тяжелым каскадом ниспадали на плечи. Их прижимала к вискам корона из темного серебра, чьи острые зубья, словно когти хищной твари, устремлялись вверх.
Сама хищная тварь смотрела на мир глазами насыщенно-красного цвета, ярко сверкающими на фоне бледной кожи – как раскаленные угли или свежая кровь. В них не было ничего человеческого – лишь холодный, безжалостный расчет. Его взгляд был пронизывающим, изучающим – будто перед тобой не человек, а хищник, оценивающий добычу.
Черты лица – резкие, словно высеченные из камня: высокие скулы, квадратный подбородок, тонкий нос с легкой горбинкой. Каждая линия казалась идеальной, но лишенной тепла. Темные, слегка изломанные брови придавали лицу диковатый, почти звериный облик. Губы – узкие, сейчас искривленные в едва уловимой полуулыбке.
Мне казалось, будто я нырнула в воду и мне не хватает воздуха.
Король не просто смотрел.
Он владел.
– Ваше высочество, позвольте представить вам гостей, прибывших в нашу резиденцию от высоких вассалов королевства, – начал чиновник, и я наконец смогла вырваться из плена этих пронзительных глаз, прикрыв веки.
Мое сердце бешено колотилось, словно пыталось вырваться из груди.
– При объявлении имени прошу подойти к его величеству…
– Я подойду сам, – раздался низкий бархатистый голос с легкой хрипотцой.
Я едва сдержала обреченный вздох.
– Хорошо, ваше величество, – почтительно склонился чиновник и, развернув свиток, зачитал: – Юсиль Интару, дочь Кова Интару, второго вассала его величества.
Так, Юля, соберись. Всего лишь приветствие, ты справишься.
Набрав в грудь воздух, я резко подняла взгляд… и уперлась в мужскую грудь. Черт, какой он высокий.
Поклон. Выпрямилась. Опустила глаза – теперь на вышивку его рубашки. Кстати, работа так себе. Король мог бы позволить себе и получше.
– Я рад приветствовать у себя столь прекрасную гостью. Вы хорошо доехали?
Его голос был обволакивающим, но в нем чувствовалась сталь. Ответить, не взглянув на него, – прямое оскорбление. Я сжала руку в кулак, собрала всю волю, подняла глаза…
И снова утонула.
Его взгляд – как кинжал. Но я не в силах вырваться из плена. Он что, гипнотизирует меня? Или это магия?
– Все хорошо. Благодарю за заботу, ваше величество, – мой голос прозвучал чужим и слишком тихим.
Король медленно протянул руку ладонью вверх. Приглашение. Я сглотнула и осторожно вложила в его свою. В тот же миг по коже пробежал электрический разряд, и я едва сдержала вздох. Пальцы короля сомкнулись вокруг моей руки – горячие, сильные.
Читать о таком антагонисте – одно дело. Но стоять перед ним? Совсем другое.
От такого мужчины нужно бежать, роняя тапки.
Потому что он был совершенством – умным, проницательным, с интуицией хищника. Но за этим скрывалось нечто куда более страшное: он не признавал границ. Для него не существовало законов.
– Небольшой подарок девушке, которая знает цену времени, – произнес король, и холодный металл коснулся моего пальца.
Я не опустила взгляд. Не посмела.
– Благодарю, – склонила голову, снова освободившись от его пронизывающего взора.
Или это он меня отпустил?
Кольцо на моем пальце жгло холодом, как клеймо.
– Ириль Нур, дочь Парта Нура, третьего вассала его величества.
Голос церемониймейстера прозвучал четко, разносясь под высокими сводами тронного зала. Я невольно скосила глаза в сторону светловолосой девушки, стоящей рядом.
Главная героиня.
Ириль была хрупкой, как фарфоровая кукла, с большими голубыми глазами и нежным ртом, сложенным в бантик. Ее светлые волосы, словно сотканные из солнечных лучей, мягко ниспадали на плечи. Но, несмотря на всю ее красоту, я знала – ей сейчас нелегко. Светлый дар… Рядом с королем, владеющим тьмой, ей должно быть невыносимо.
Интересно, а почему тогда он в книге за ней ухаживал? И отбивал ее у главного героя. В этом есть смысл?
– Я рад приветствовать у себя столь прекрасную гостью. Вы хорошо доехали?
Голос его величества был холодным, как сталь, но вежливым. Ириль ответила что-то тихое, почти неслышное, и я заметила, как ее пальцы слегка дрожали.
Наверное, Изора права: чего это я распереживалась? Нет смысла копаться во всем этом. Видно же – сюжет идет своим чередом. Значит, не стоит беспокоиться. Главное – не связываться с заговорщиками и поскорее засесть в библиотеке. Хоть где-нибудь засесть!
Но тут мое внимание привлекла одна деталь. Подарок… Почему у Ириль нет подарка? В романе подарка вообще не было. Его величество что-то говорил про время… Ее наказали за опоздание?