Его пальцы резко сжали мои руки, а взгляд стал пронзительным.
– Уверена?
– Да. А еще… я хочу провести обряд для своих слуг.
– А-а-а… – он прищурился. – Романтическая пара, что приехала с тобой.
Неужели есть хоть что-то, чего этот человек не знает?
– Счастье двух моих подданных – это прекрасно. Но сначала твой переезд, – голос короля звучал мягко, но в то же время не оставлял места для возражений.
– Это завтра… Тетя раньше не найдет мне платья, не могу же я прямо так… – пробормотала я, смущенно оглядывая свой импровизированный наряд.
Но его величество уже встал. Его движения были стремительными и уверенными. Прежде чем я успела опомниться, он заставил меня подняться и начал плотнее закутывать в наброшенное на плечи покрывало.
– Что вы… – растерянно попыталась возразить я, но его руки были твердыми, а взгляд – непреклонным.
Он запеленал меня, словно ребенка, а затем легко подхватил на руки. Сердце бешено заколотилось – от неожиданности, от близости, от того, как уверенно он держал меня.
– Ваше величество! – вскрикнула я, чувствуя, как жар разливается по щекам.
– Ты сегодня же переедешь во дворец, – безапелляционно заявил король, даже не глядя на меня.
Он распахнул дверь ногой и вышел в общую комнату, где собрались все: тетя, слуги, чиновник… и Лорк.
Тетя замерла с широко раскрытыми глазами, ее пальцы судорожно сжали подол платья. Слуги застыли в почтительном молчании, а чиновник отшатнулся, едва не упав. Лорк же… казалось, его не удивил поступок короля.
Я не хотела встречаться ни с чьим взглядом – и потому прижалась лбом к плечу его величества. Как же люди будут смотреть на нас на улице!
– Разберись с этим, – король бросил короткий приказ главе разведки.
– Слушаю, ваше величество.
И мы вышли.
Король шел быстро, его шаги были твердыми и уверенными, словно он и вправду не чувствовал моего веса. Я и не подозревала, что его величество настолько силен… Впечатляет.
– Не думал, что ты так стеснительна, – его голос звучал слегка насмешливо, но с теплотой.
– Обычно – нет, – вздохнула я, не став жеманничать. – Но сегодня я уязвима из-за всего, что пришлось пережить.
– Какой у тебя хрупкий внутренний мир. Учтем это, – он улыбнулся, и в глазах мелькнула нежность.
Я снова опустила взгляд, но краем глаза замечала, как люди на улицах замирали, увидев нас. Их лица искажались от изумления. Король же оставался невозмутим – лишь в уголке его губ читалась легкая досада.
Он был властителем этих земель и мог делать что угодно.
Во дворце он лично отнес меня в покои, которые, как оказалось, уже были приготовлены.
Значит, заранее все спланировал…
Меня охватило странное чувство – смесь благодарности и легкого раздражения. А если бы я отказалась? Но это был риторический вопрос.
Поставив меня на пол, король коротко бросил:
– Устраивайся. Слуги переедут позже. Первые платья доставят к вечеру.
– Что? – я не поняла. Какие платья?
– Завтра состоится большой совет, и я сделаю важное объявление. Хочу, чтобы ты была рядом. Лорк все объяснит.
Сегодняшний день перевернул всю мою жизнь.
Еще недавно я лишь украдкой наблюдала за его величеством, избегала встреч, боялась… А теперь он нес меня на руках на глазах у всего двора, и мне… нравилось быть в его объятиях.
Все менялось слишком быстро, и я не знала, как к этому относиться.
– Хорошо, ваше величество, – покорно склонила голову.
Его пальцы нежно скользнули по моей щеке, оставляя горячий след. Я вспыхнула, а он, не сказав больше ни слова, вышел.
Дверь закрылась, и я рухнула на кровать, глубоко вздохнув.
И это я – тридцатилетняя женщина, тающая от одного прикосновения… Стыдоба.
Усмехнувшись, я завозилась, стараясь выпутаться из покрывала, но тут открылась дверь, и в комнату влетела Изора. Ее темные волосы были растрепаны, а в глазах горело беспокойство.
– Юсиль, что происходит между тобой и его величеством?
Ее голос звучал резко, почти обвиняюще. А я растерялась.
– Ну… Думаю, он собирается на мне жениться. Нет? – пробормотала я, не зная, что еще ответить.
Изора резко вздохнула.
– С момента его выбора прошло очень мало времени. Нет, не так… Даже если много. – Она сделала паузу, будто подбирая слова. – Ни для кого при дворе не секрет, что королю пора жениться. И сегодня его величество показал всем, что не просто сделал выбор, как того требуют обстоятельства. Он во всеуслышание заявил, что испытывает к своей избраннице чувства. Ты хоть понимаешь, насколько это серьезно?
Мое сердце затрепетало, но я собралась с силами, чтобы взять себя в руки.
– Мне кажется, ты торопишься с выводами, – ответила я, снова пытаясь высвободиться из покрывала. – Никто не знает, что думает или чувствует король.
Изора резко шагнула ближе, заставив замереть. Ее глаза сверкали.
– Никто не знает, да. Но все видят то, что им демонстрируют. Повторяю: он сам нес тебя на руках через половину резиденции!
– Что ты хочешь этим сказать? – устало вздохнула я, сдаваясь.
– Одно дело – злоумышлять против девушки, с которой правитель сошелся по расчету и которому нет до нее дела. Другое – когда король выбрал по сердцу. Это означает, что провинившиеся будут наказаны. И жестоко.