Шаман понял, что я призвала духов. Как более сильная, как женщина королевского рода, я могла сделать это даже без посвящения в дворцовые шаманы. В отличие от прежних ритуалов, этот произошел мгновенно – на моем месте силы. Зря он сюда пришел. Его план провалился.
Мир стал черно-белым, все вокруг застыло. Духи, раньше игнорировавшие меня, теперь устремили на меня пустые взгляды. Здесь был и отец короля – мой призыв открыл ему путь в земли резиденции. А он ждал.
– Чего хочешь? – спросил ближайший дух.
– Уничтожьте всех, кто участвовал в заговоре против короля на территории резиденции. Взамен – покой.
– Сделка заключена, – прошипели призраки, и меня выбросило обратно в мир.
Теперь духов видели все. У них был договор с живой, давший им вход в наш мир на определенных условиях. От людей можно скрыться – но не от духов. Они знали все. Оскалившись, призраки двинулись на преступников.
Воины стояли в оцепенении, наблюдая за расправой.
– Госпожа, у вас светятся глаза, – пробормотал ближайший ко мне мужчина.
– Я шаман и сейчас – якорь для духов. Потом все пройдет, – отмахнулась я. – Пусть все увидят и расскажут другим, что бывает с теми, кто идет против короля.
Может, хоть страх удержит народ от глупостей. Хотя бы на некоторое время.
А между тем ко мне бежал Ауз. Всплеснув руками, он завыл:
– Госпожа, что вы натворили! Даже у вас не хватит сил рассчитаться с такой толпой. Вы погибнете, и люди короля не смогут вас защитить!
– Я смогу рассчитаться, – криво улыбнулась я и повернулась к воинам.
– Внимательно осмотрите всю резиденцию. Найдите людей, тех, кто останется живыми, животных и выведите за пределы резиденции как можно быстрее. Пятеро – останьтесь со мной.
– Да, госпожа, – склонился Ронт и отправился выполнять распоряжение.
Посмотрев на оставшихся мужчин, я приказала:
– В доме у озера есть ароматическое масло. Разлейте его по территории резиденции.
Воины не понимали, зачем это нужно, но ослушаться не посмели и отправились выполнять приказ. Мало ли какие у меня шаманские штучки… А то отдам их на растерзание духам. Страх читался в их глазах.
Чувствую, слава теперь будет ходить не только о моем характере.
– А ты иди и сделай то же самое во дворце, – велела я Аузу.
Он-то понял, что я задумала. Понял, как я рассчитаюсь с духами.
– Вы сошли с ума, госпожа!
Но пошел выполнять. Ауз знал меня и понимал: я все равно поступлю, как задумала, и лучше бы ему не стоять у меня на пути. Сейчас я поставила на кон многое. Пожалуй, все – в том числе и свою жизнь.
Ауз был прав: у меня не хватит сил рассчитаться. Но был еще один способ.
Неспешно дойдя до опустевшей резиденции, я осмотрелась. Думаю, еще никогда этот двор не был таким безлюдным. Без людей его история, пороки и грязь проступали явственнее, чем прежде.
Духи уже заканчивали расправу, и мне нужно было торопиться. Взяв факел, я прошептала заклинание и потом подожгла его, направившись к выходу. В последний раз окинула взглядом проклятый дворец, прекрасные сады вокруг, парк, дома, строения… Король ненавидел это место, и у меня был план, как сделать ему подарок.
Повернувшись, я увидела, что духи уже закончили и теперь выжидающе смотрели на меня.
– Мы с вами в расчете, – сказала я и бросила факел.
Магический алый огонь вспыхнул мгновенно, жадно распространяясь по пролитому маслу. Духи торжествующе взревели.
Есть один беспроигрышный способ отпустить духов в иной мир – уничтожить место, которое их удерживает, магическим огнем. Но долгие годы, если не столетия, на этой земле больше никто не сможет колдовать.
Жаркое алое пламя охватывало резиденцию, а я шла к воротам. За моей спиной ревели духи, гудел огонь, сметая все на своем пути, а воины и горстка ни в чем не повинных людей смотрели на горящую резиденцию с искренним ужасом.
Да, у меня ужасный характер. Я призвала духов и спалила дворец дотла. Но на этом история с заговором была закончена.
Интересно, что скажет его величество, когда вернется домой?
Когда все закончилось, все, кто стоял за воротами и магическим контуром резиденции, снова ступили на пепелище. Не осталось совершенно ничего. Очищающий огонь стер с лица земли строения, а вместе с ними – сады и парк. Осталась лишь черная выжженная земля и алый пепел, круживший в воздухе.
Солнце клонилось к закату.
Когда вдалеке послышался топот копыт, я не удивилась. Я знала, кто это. Хотя он и не должен был вернуться так рано. Но, может, жених придумает, где нам ночевать? Кажется, у отца в городе есть дом. Он же не будет против, если в нем временно поживет его дочь?
Остановившись у ворот, его величество спешился вместе с частью воинов, с которыми вернулся. У резиденции собрался народ. Все перешептывались, обсуждая случившееся.
Подойдя ко мне, король сжал меня в объятиях, крепко прижимая к себе.
– Ты цела?
– Да. Откуда ты узнал, что заговорщики освободились?
– Ронт сразу отправил гонца. Я так боялся не успеть, – король взял мое лицо в руки. – И не успел.
– Мы справились сами, – пожала я плечами, стараясь улыбнуться.
Я скучала.
– Ты спалила дворец? – улыбнулся его величество.
– Это была случайность, – пробормотала я.