– Ну что ты. Ты же сам понимаешь, что женщина и главный шаман двора… Ну куда это годится. А жених еще просит у меня пятерых детей. Я никак не смогу. Вся надежда на тебя.
– Пятерых?! – Ауз вытаращил глаза.
– Поэтому в должность вступишь… Когда? – я повернулась к Роусу.
– Завтра, – постановил король.
– Поздравляю, – улыбнулась я.
– Благодарю, – склонился шаман, но было видно – он не в восторге.
Тогда я решила разыграть последний козырь.
– Я говорила, что именно ты будешь проводить наш обряд?
Глаза учителя загорелись. Его имя войдет в историю.
А мы с женихом переглянулись, довольные друг другом.
Сюрприз удался.
Это был наш последний вечер, и завтра его величество уезжал. Ему предстояло проехать по провинциям, чтобы окончательно подавить остатки заговора. А я оставалась во дворце – ждать. И уже сейчас скучала.
Свернувшись под боком у жениха, я прижалась к его груди, слушая ровный стук сердца. Пальцы невольно выводили узоры на тонкой ткани рубашки, повторяя причудливые линии вышивки. Между нами не осталось ни границ, ни условностей – только тепло, доверие и эта тихая, почти домашняя близость.
С улыбкой я вспомнила, как когда-то дрожала при одном его взгляде.
– Что будет с шаманом? – спросила я, слегка отстранившись и заглядывая Роусу в глаза.
Жених сидел, уткнувшись носом в мои волосы, расслабленный и довольный, но мой вопрос заставил его тяжело вздохнуть.
– Публичный суд. Заговор принял такой размах, что народу нужны казни. Слишком много крови, слишком много предательства. – Его пальцы лениво переплелись с моими. – Почему он так тебя волнует?
– Он шарлатан, – прошептала я, чувствуя, как внутри закипает старая злость. – Он мучает духов, предает людей, а свою жестокость оправдывает местью.
Король нахмурился, отстранился и стал изучать мое лицо.
– Ты знаешь, почему он участвовал в заговоре? – удивился он. – На допросах Хур так и не признался.
– Его отец участвовал в заговоре против твоего отца.
– Его отец жив, – возразил король, но в его глазах уже мелькнуло понимание.
– Он незаконнорожденный. Тот, чью фамилию носит, ему не родной.
Тишина повисла между нами.
– Не веришь? – я повернулась к жениху, ловя его взгляд.
Король улыбнулся, костяшки пальцев нежно скользнули по моей щеке.
– Юсиль, откуда ты это знаешь?
Сердце замерло. Как ответить? Соврать? Уйти от вопроса? Но разве не пришло время?
– Эти знания связаны с моим секретом.
– И ты хочешь скрывать его дальше? – голос Роуса звучал мягко, но в глубине глаз горел огонь любопытства. – Помнится, ты говорила, что у тебя с самого начала все пошло не по плану. Раз так, может, расскажешь?
Я видела, как ему интересно. Каким станет его взгляд, когда он узнает правду?
– Если так подумать, – начала я медленно, – ты не нарушил мои планы. На самом деле, я приехала в резиденцию не просто так. У меня была цель. И я была готова идти к ней, чего бы это ни стоило. Поэтому я изменила решение и приехала к королю.
– Ты все-таки планировала выйти за меня замуж? – жених вскинул брови, насмешливо поглядывая на меня.
– Нет. Первый план был попасть в твою библиотеку и найти там ответ на свой вопрос. Если бы не вышло – выйти замуж за кого-то из резиденции и продолжить поиски. Так что, если так подумать, наш союз – это как раз второй вариант.
Его пальцы слегка сжали мои.
– Что ты искала?
Я замерла, глядя в его глаза.
– Информацию, как попасть домой.
– Что? – он нахмурился. – Ты хотела к отцу?
Я покачала головой.
– Нет. Как попасть в другой мир.
Тишина снова опустилась между нами, и где-то глубоко внутри меня все еще жил страх. Страх того, как изменится все между нами, когда он узнает правду. Поверит ли в то, что я попаданка?
Но время текло, а лицо короля оставалось невозмутимым. Ни тени сомнения, ни капли удивления. И я поняла…
Он знал. Знал, что такое бывает. И, возможно, знал даже то, как можно вернуться обратно. В груди что-то болезненно сжалось, будто сама душа воспротивилась этой мысли.
А хочу ли я возвращаться? Ответ для меня давно ясен.
Этот мир далек от совершенства – но в нем есть он. На Земле меня уже никто не ждет, а здесь… Здесь есть тот, ради кого хочется остаться.
И все же я спросила, едва слышно:
– Ты знаешь способ вернуться обратно?
– Знаю.
Голос короля был спокоен, а в глазах не мелькнуло ни страха, ни боли при мысли о моем уходе. Но он любит меня. А значит…
– Ты будешь мне мешать узнать правду? – уточнила я, впиваясь взглядом в его глаза.
– Нет.
Значит…
Передо мной не стояло выбора – вернуться или нет. Для меня это было невозможно.
Он заметил мою догадку, и в его глазах вспыхнул тот самый огонь, от которого у меня перехватывало дыхание.
– Твой ум сводит меня с ума, – прошептал он, приближаясь так, что губы почти касались моих. – И этот строптивый нрав… Настоящее безумие.
Я потупила взгляд, но не удержалась от ответа:
– Приложу все усилия, чтобы стать самой покорной женой.
Король рассмеялся – низко, глубоко, будто мой ответ доставил ему невероятное удовольствие. В следующий миг его руки обхватили мою талию, и я очутилась среди мягких подушек, а он склонился надо мной, его дыхание обжигало кожу.