- Белая скверна, - сказал глубокомысленно и снова выставил палец вперед.
Малхаз с недоумением посмотрел на принцессу, но та только пожала плечами. А вот наездники уже отпускали животных, переворачивали сани, создавая из них естественную преграду.
- Что происходит?! - топнула ногой абба Джано и увязла сапогом в снегу, на что седовласый старец вдруг рассмеялся.
- Непредвиденное. Будем драться.
- С кем?
- С ними... - он указал на горизонт. А там...хм, что-то шло. Странное, серое и довольно неприятное на вид...
- Что это? - спокойно уточнила принцесса, уже доставая и разматывая любимый кахеши. Она скинула шубу, оставшись в теплом боевом костюме. - Я никогда о таком не слышала...
- И не услышала бы, это же все сказки, ха... Поэтому мы, конечно, с легкостью расправимся с ними... - недовольно пробурчал Луку.
- Луку! - снова топнула ногой глас Круга.
- Ваши кошмары... - соизволил, наконец, поясниц старец. - Должны же они где-то жить...
Мне не спалось.
Даже Малхаз, утомленный этим днем, рухнул и выключился сломанным механизмом, до конца не очистив с себя жижу, которой мы были покрыты с ног до головыпосле боя.А я все никак не могла заснуть. Прокручивалапроизошедшее и пыталась уловить - что не так? Что именно мне кажется странным в происходящем? Почему вдруг легенда, которую никто не принимал в расчет, стала реальностью?
Луку, в какой-то мере, был прав... Серая муть, что окружила плотным кольцом наш отряд, и правда была прежде лишь сказкой. Ожившими кошмарами,если верить тем самым сказочным преданиям.
У народов Холодного Края - сейчас эти места принадлежали Иосиби - была историяпро пасть Сакарт-лия, чудовища невероятной величины, что спало в вечных льдах. Раз в год оно открывало пасть, чтобы добыть себе пропитание. И заглатывало одним махом, притягивая в раззявленный воронкой зев, боль и утраты, страхи и страдания, ненависть и злость, а также оказавшихся неподалеку по незнанию путников и живых существ.
Очищало этот мир.Перерабатывало... и засыпало еще на год.
А вот то, что на нас напало... ну как напало, окружило и пожелало поглотить была его... хм, отрыжка.
Выглядела и пахла эта масса, во всяком случае, именно так.
Нечто липкое, местами плотное,местами почти прозрачное, с едва угадывающимися очертаниями каких-то небывалых монстров, сочащееся слизью, которую вполне можно было считать оружием - настолько сильноона могла обхватить, залепляя глаза, нос, горло, не давая вдохнуть воздух...
- Это невероятно, - шептала абба Джано, отрезая все новые и новые куски от стремительно таявшей массы уже после битвы. Она направлялана них крупицы лечебногозаклинаниястазиса - сил почти ни осталось -, и, как ни странно, от этого заклинания пласты серой «плоти» замирали, переставали растворяться и даже вполне могли служить образцами для исследований. - Не живое, не мертвое, не разумное, не животное, не энергия, не механизм... Будто все вместе! Но почему вы не сказали, что проблема столь серьезна?! - наставила указательный палец на Луку. В меховой рукавице об этом можно было только догадываться. - Мы бы готовились, если бы знали...
- Мы высылали вам все свитки...- недовольно бурчал старец, так и не сумевший отчистить свою бороду и махнувший на это рукой.
- Но там не было ни слова насколько это опасно!
- Да просто мы первые люди, что вообще столкнулись с этим!
Я слушала их перепалку вполуха.
А сама, как старшая в этой группе, при поддержке жреца развеивала суть двух погибших воинов, чтобы те нашли свой собственный путь в Хаос или же в новую душу - не хватало еще, чтобы и они присоединились к какой-нибудь безликой массе. Наверняка, в той дряни, что на нас напала, было немало неразвеянных мертвецов...
Отрыжка или не отрыжка, но эта угроза нашей миссии пришла со стороны предполагаемого разлома и действовала весьма агрессивно. Накатила высоченной морской волной, в срезе которой угадывались жуткие клыки, чьи-то глаза, когти, и попыталась поглотить нас всех разом.
От первой попытки спас магический купол, который сумели поставить жрецы. Но странная масса билась так мощно, что вскоре нам пришлось отбиваться магическими зарядами - попадая в мерзкое копошение, оно хоть немного уменьшало его. А также оружием: серп моего кахеши с чавкающим звуком входил в хмарь и периодически натыкался там на что-то твердое,и явно ранил, потому что от моих ударов волна хотя бы в одном месте, но отступала.
Мы бились всеми доступными методами.
Ножами и ударами, плетями и магией, осваивали защиту и нападение, крутились кругом и образовывали фигуры, стараясь держаться внутри защищенного повозками пространства небольшими группками.
Бились и бились, не жалея сил - и, как выяснилось, зря.
Потому что чем бы ни было то, что на нас напало, оно либо обладало собственной энергией или же было начинено ею под завязку. В любом случае, нам, существам из плоти, крови и магии такая выносливость и скорость была не доступна. И пусть мы были лучшими - во всех смыслах - но вскоре начали сдавать. Не сдаваясь...
