Запретив себе думать о чувствах, когда на кону куда более важные вещи, я двинулась следом. Понять, где именно находится потайной ход, через который проник сюда король, может быть очень полезно впоследствии. Успела увидеть спину Кирмунда, исчезающую в открытом проеме стены гостиной, и удовлетворенно улыбнулась. Правда, потом ушло не меньше десяти минут, чтобы выяснить, где спрятан потайной механизм, открывающий проход. Я решила, что когда-нибудь улучу время, чтобы исследовать тайный ход и понять, куда можно через него добраться. Это заодно поможет меньше думать о Кирмунде и моем притяжении к нему.
И все же, как ни запрещала себе даже мысли об этом мужчине, ночью, когда он так и не пришел, это раздосадовало. Я долго лежала без сна, ворочаясь на роскошной большой кровати, и прислушивалась, не раздадутся ли снаружи знакомые шаги. Напрасно. А потом и вовсе возникла почему-то сильно взбесившая мысль: что если Кирмунд решил провести ночь с кем-нибудь другим. Вполне возможно даже, что с проклятой волчицей. Еще бы. Уж она наверняка считает за счастье ублажать его любыми возможными способами. Бегает за ним, как собачонка. А королю наверняка это льстит: то, что такая дикая и своевольная женщина податлива, словно воск, когда речь заходит о нем.
Некоторое время я продолжала ворочаться, пытаясь убедить себя, что мне нет никакого дела до того, с кем проведет сегодня ночь Кирмунд. Но ничего не помогало. Я должна знать точно, чего стоит ждать от этого мужчины и насколько велика его заинтересованность во мне. В конце концов, это может помочь вернее построить стратегию поведения с ним. Убедив себя, что есть веская причина знать правду, я поднялась с постели и поверх ночной сорочки накинула халат. Потом решительно зажгла канделябр и проследовала к потайному ходу.
Лишь приблизительно представляя себе расположение коридоров, я оставляла на стенах восковой след от свечи, чтобы в случае чего найти дорогу обратно. Бродила так довольно долго, прислушиваясь к иногда раздающимся голосам и звукам, когда оказывалась рядом с выходом в какие-то другие помещения. Заглядывая через потайные глазки, убеждалась, что попала не туда, и следовала дальше. Не знаю, сколько бродила так, уже досадуя на саму себя, что вообще все это затеяла. Но в какой-то момент ощутила знакомый запах. Меня будто под дых ударило и потащило туда с такой силой, что перешла на бег. Зверь внутри возбужденно скреб когтями и подстегивал к действию, усиливая нетерпение. В конце концов, я оказалась перед одним из выходов и приникла к глазку.
Зрелище Кирмунда, в одиночку напивающегося у камина в своей гостиной, пролилось бальзамом на душу. Помимо воли на лицо наползла довольная улыбка. Он вовсе не спит с Марргой или кем-либо еще, как я предполагала. И сердце приятно грел тот факт, что король явно не в духе из-за нашей размолвки. Одна пустая бутылка валялась на полу у стола, другая — наполовину полная — стояла перед ним. Кирмунд задумчиво гладил одной рукой громадную черную собаку, лежащую у его ног, а другой подносил к губам чашу с вином.
Я уже хотела незаметненько уйти обратно, когда псина вскинула голову и устремила взгляд в мою сторону. Из ее горла вырвалось приглушенное рычание. Проклятье. Неужели пес меня почуял? Не дожидаясь подтверждения или опровержения этой догадки, опрометью ринулась вглубь потайного хода. Если Кирмунд меня здесь увидит, трудно представить, как отреагирует. Но еще хуже будет, если подумает, что я пришла к нему, потому что захотела увидеть. Последнего точно не желала допускать.
Звук отъехавшей позади стены сорвал с моих губ сдавленное ругательство. Король все-таки верно разгадал поведение собаки. Убежать от Кирмунда я не сумела, что и неудивительно. Не прошло и нескольких секунд, как меня догнали, сгребли в охапку и потащили обратно, несмотря на яростное сопротивление. Оказавшись снова в гостиной, король швырнул меня в кресло, где только что сидел сам, и навис надо мной, уперев руки поверх моих плеч и глядя с легкой насмешкой.
— Можно поинтересоваться, с какой целью ты за мной следила? Соскучилась?
— Вот еще, — пунцовая от стыда, я постаралась принять невозмутимую позу и вскинула подбородок. — Просто решила немного исследовать потайной ход. Случайно забрела к выходу в ваши покои.
— А заблудиться не боялась? — иронично поинтересовался Кирмунд, выпрямляясь. — Хотя о чем я говорю? Вряд ли ты вообще чего-нибудь боишься. Смелая и дерзкая девчонка.
— Раз с этим разобрались, то может, позволите мне уйти? — стараясь держаться как можно увереннее, сухо сказала я.
— Нет уж. Раз уж сама пришла, теперь так просто избежать моего общества не удастся, — с сарказмом откликнулся он. — Выпьешь со мной? — он кивнул в сторону бутылки и устроился в кресле напротив.
— Как я понимаю, вопрос был риторический? — хмуро спросила я.
— Именно.
Кирмунд взял еще одну чашу и заполнил вином до краев.
— В потайных помещениях довольно холодно, так что вино точно не повредит, — протягивая мне чашу, заявил король.
