Рина грациозно удалялась к двери, а мы так и сидели, уставившись в ее спину, погруженные каждая в свои мысли.
— Ах да, Алекса, — бросила через плечо шиани на самом пороге, — ты же у нас великий борец за честность и справедливость. Хочешь подскажу, как освободить лорда Даргонт-Акша от обязательств?
Краем глаза заметила, что Женя вздрогнула как от удара.
— Умри, жалкая человечка, растворись, исчезни, убирайся из нашего мира. — Красивые губы растянулись в обворожительной улыбке. Над дверью звякнул колокольчик, извещая, что шиани покинула кафе. Остальные посетители усиленно делали вид, что ничего не видели и не слышали, в воздухе витал запах ароматного кофейно-чайного напитка и сладкой сдобы, возобновились прерванные разговоры, по залу изящно передвигалась официантка, собирая и разнося заказы. Только я продолжала сидеть, глядя в закрытую дверь, за которой скрылась Рина.
— Саш, не слушай ее, мегеру эту, — Женя трясла меня за руку, рискуя разлить нашу уже порядком остывшую каппу.
— Женьк, — оборачиваюсь и смотрю на подругу, — ты чего распереживалась? — улыбаюсь широко, как только могу, — Неужели ты думаешь, что я настолько не ценю свою жизнь, чтобы пойти и повеситься из-за чьих-то дурацких слов? Если бы так оно и было, я бы померла еще, когда жила с ними в доме Райма. Так что не бери в голову. — делаю глоток, напиток и правда уже чуть теплый. — Какие же они все-таки разные, казалось бы, Вард и Рина кузены, а как небо и земля…
— И не говори, — подруга задумчиво крутит в руках свою чашку, — после тех событий на арене Вард запретил Рине пересекать порог его дома без предварительного приглашения. Как я поняла, запрет магический, дом или не пустит ее или сразу атакует, Терра-Ши тогда так сердилась из-за смазанной ядом плети… Умеем мы влипать, да? — Мы весело усмехнулись друг другу, напряжение после встречи с Вирнариной потихоньку отпускало нас обеих.
Каппу мы довольно быстро допили и, оставив на столе пару медных монет, отправились дальше по магазинам, сверяясь с нескончаемым Женькиным списком. И под конец нашей долгой прогулки я была почти уверена, что подруга успокоилась и перестала бросать на меня взволнованные взгляды, думая, что я не замечаю ее молчаливой тревоги.
Спустя полдюжины дней мы вчетвером сидели в библиотеке дома Айка в переулке Драконовой пасти. Айк с Вардом играли в местный аналог шахмат, Женька приволокла с собой несколько образцов салфеток, купленных за последние дни, и теперь вдумчиво их разглядывала. Я же, как обычно, забралась с ногами в большое кресло Айка — благо на него никто не претендовал — и читала книгу, параллельно пытаясь заплести уже изрядно отросшие волосы в косу.
Женя разложила на ковре пять видов салфеток, подходящих по цвету дому Вир-шиани, и теперь задумчиво ползала между ними, постоянно перекладывая их с места на место. Я в данный процесс не вмешивалась, понимая, что это беспорядочное со стороны перекладывание на деле сопровождается ее сугубо личной логикой, и чужие советы ей в данном вопросе совершенно не нужны. В итоге она действительно отобрала две салфетки и убрала оставшиеся в сумку. Темно-синяя и серебряная. Обе идеально вписывались в цвета дома, поэтому выбор предстоял нелегкий.
Вард усмехнулся, глядя на невесту, уже порядком искусавшую нижнюю губу в муках выбора, и разбив Айка за пару ходов, встал и подошел к Жене. — Давай темно-синюю, и попросишь их снежинки серебром вышить. Уверен, это не займет много времени.
Женька радостно улыбнулась шиани и, убрав серебряный кусочек ткани в сумку, весело помахала мне синей салфеткой.
— Саш, это та лавочка, с проспекта Красной реки, помнишь?
— Жень, они же все с этого проспекта… — ответила я, уткнувшись в книгу, у которой оказался крайне занимательный сюжет.
— Ну та, которая рядом с кафе. Ну где мы наткнулись на… — запнулась на середине речи подруга.
Вард с Айком моментально отвлеклись от новой партии шахмат и внимательно посмотрели на нас.
— На кого вы наткнулись в кафе, Александра? — поинтересовался Айк у меня.
— Мммм… на очень вкусную каппу, — делаю вид, что книга просто жуть как занимательна, а остатки волос вместо косы превращаются в мочалку, благо кресло надежно закрывает меня от внимательных акшиани. — Вот столько живем тут, а такую вкусную не пробовали, да, Жень?
— Точно, наверняка это потому что заведение держат дриады. — поддержала меня в моем полувранье подруга, раскладывая на ковре следующую партию для отбора — на сей раз свечки. У нее там сумка бездонная что ли…
— Дриады? — Вард задумчиво вертел в руках шахматную фигурку. — Это не «Древо жизни» случаем?
— Мы вывеску не смотрели, — ответила Женя, не поднимая глаз от ковра, на котором теперь меняла местами свечки.
— Угу, торопились, — брякнула я, рассматривая страницу, которую не могла прочесть уже минуты три, а точнее с момента, как разговор запнулся об эту случайную встречу. Поняв, что при такой беседе сосредоточиться на книге не получится, переключилась на заплетание косы. — День тогда морозный был, вот мы и торопились в помещение, горячего попить.
