Заметив приближающийся экипаж, юркнула поближе к магазинчикам, не хватало еще под карету эту попасть — носятся они тут на приличной скорости, налетят, не заметят. Едва не зацепилась за низко висящую кованую вывеску кафе-кондитерской — здоровенный гибрид кренделя с кувшином чего-то, вероятнее всего каппы, — местную замену нашего кофе и чая любили все расы без исключения, и каждые кафе и ресторан особо подчеркивали уникальность рецептов подаваемого у них напитка. Затормозив в аккурат перед этим сплюснутым мутантом, поймала себя на мысли, что не отказалась бы нормально позавтракать, но денег у меня не было, да и время поджимало, поэтому осторожно обогнув вывеску, двинулась дальше по шумной улочке.
На улицах как обычно сновал народ всех мастей — в столице первородных помимо акшиани проживало множество рас: гномы, гоблины, полукровки всех народностей, пару раз я видела и оборотней, Вард также обещал показать нам дриад и орков. Как оказалось, в мирах существует множество рас помимо довольно редких чистокровных людей, и это не считая полукровок от смешанных союзов. Мы тут же замучили нашего учителя перечислением всех фентезийных персонажей, которых только смогли вспомнить. Как оказалось практически все народы существовали на самом деле. Нас ожидало разочарование только по части эльфов и вампиров. Вард объяснил, что многие расы имеют острые уши, не говоря уже о физических возможностях, превосходящих человеческие. А вампиры оказались не расой как таковой, а формой диеты, к которой также могли прибегать практически любые существа, в том числе и акшиани. Правда тут шиани сделал оговорку, что он может ручаться лишь за те миры, где побывал сам. Но что-то нам подсказывало, что его словам и опыту можно верить.
Я как раз вспоминала, как Вард совершенно серьезно перечислял нам плюсы и минусы подобной диеты в зависимости от вида употребляемой крови и расы 'пациента', если можно так выразиться, когда с размаху налетела на что-то твердое.
— Извините, пожалуйста, — скороговоркой выдала я, потирая ушибленный лоб и собираясь не сбавляя хода двинуться дальше. Но голос, ответивший на мои извинения, моментально вогнал меня в состояние столбняка. Я изумленно уставилась на лорда, лицо которого было сложно различить из-за яркого света, на фоне которого он стоял темной статуей, так же внимательно разглядывая меня.
— Лорд Аллинар, — отмерла я спустя минуту. Определенно это он, а не какая-то галлюцинация.
— Да, леди Александра, определенно это я, а не какая-то галлюцинация. — неожиданно улыбнулся этот мужчина, а я прикусила язык, поняв, что снова мелю все подряд. — Направляетесь к лорду Варду? — рассеянно кивнула, лорд явно наслаждался моим ошарашенным видом. — Нам по пути, так что я Вас подвезу. — сообщил мне этот несносный лорд и, не дожидаясь моей реакции, схватил за руку и поволок почему-то совершенно в противоположную сторону.
— Лорд, Вы что творите? — сквозь зубы цедила я, стараясь сделать сразу кучу дел: вырваться из его стальной хватки, не споткнуться, пытаясь поспеть за его широким шагом, и при этом выглядеть непринужденно, не привлекая к себе излишнего внимания. — Дом лорда совсем в другой стороне.
— Я в курсе, несносная леди, мы шли сюда. — я подавилась едким ответом, который хотела выдать ему за эту «несносную леди», потому что приволок меня Аллинар к какому-то подобию конюшен, где парил его змей, внимательно нас разглядывая своими льдистыми глазами.
— Ну что, леди Александра, в этот раз бежать некуда, порталов тут не предвидится, — радостно возвестил мужчина, подтаскивая меня к змею. И пока я подбирала достойный ответ, прижал меня спиной к своей груди, так что передо мной покачивался в воздухе его змей, а сзади каменной стеной стоял он сам, отрезая все пути побега.
Он выпустил мое запястье из стальной хватки и перехватил обе ладони своими руками. Боже, какой он огромный, я совсем терялась на фоне этого мужчины. А он, не обращая внимания на мое растерянное состояние, повернул мои руки ладонями вверх и начал объяснять правила поведения с ездовыми змеями.
— Смотри, он же совсем нестрашный. Просто дай ему себя обнюхать, — от его дыхания у меня колыхалась выбившаяся прядка у виска, а от этой неожиданной близости сердце колотилось как сумасшедшее. — Ну же, не бойся, он не укусит. Я рядом. — продолжал уговаривать лорд, вытягивая мои руки к морде змея. — Вартуш, тиррррсе, тиррррсе, дружок. Это леди Александра, знакомься.
Змей все так же внимательно изучал меня, из пасти показался синий язык и легонько прошелся по моим ладоням. Я от неожиданности дернулась назад, еще больше вжавшись в лорда.
— Шшшшш, Александра, не бойся. Он просто должен тебя запомнить. Они так знакомятся, — голос лорда звучал успокаивающе. Он медленно выпустил мои руки, а я так и осталась стоять, протянув их к морде этого прекрасного зверя. Я разглядывала его вблизи и изумлялась, как я могла его тогда испугаться.
— Лорд Аллинар, а можно его погладить?
