Не потеряться, отыскать в толпе если не Женьку, которую сложно было обнаружить среди таких высоких гостей, то хотя бы Варда, не наступить никому на платье, не забывать держать свой подол, чтобы не свалиться ко всем чертям на потеху высокой публике и, главное, сохранять при этом спокойное выражение лица, даже можно сказать расслабленное. Не уверена, что мне удавалось последнее, так как я спиной ощущала множество взглядов: меня вроде как равнодушно оглядывали встречающиеся мне девушки — преимущественно шиани, я встретила только парочку чуть более высоких и узкоглазых акши, — и явно начинали в открытую меня оценивать, стоило мне только оказаться к ним спиной. Как я не упала от такого пристального внимания, непонятно. Наверное, продержалась исключительно из врожденного чувства протеста. Назло клопам — сожгу диван, а тут назло неприязненным взглядам, а настроение окружающих дам угадывалось легко, я думала о том, что я прекрасная белая лебедь, местами даже царевна, и плыву по черному озеру. Главное доплыть бы…
Судя по тому, что после нас объявили всего несколько домов, мы прибыли в числе последних, поэтому все мои друзья уже были тут. Рина с Раймом мило беседовали, потягивая что-то темно-фиолетовое из высоких узких бокалов на странных ножках. Бокалы были похожи на цветы каллы на узких длинных стебельках, совершенно непонятно было, как эти цветки предполагалось ставить на стол. Впрочем, мое любопытство было утолено довольно скоро — мы подошли к местному аналогу фуршетного стола: в воздухе колыхалось озеро, из которого гости добывали эти бокалы-цветы, рядом на больших плоских листьях высились горы пирожных, тарталеток, чего-то еще, что было мне незнакомо ни по виду, ни по цвету. Пока я усиленно старалась не пялиться во все глаза на новую для себя волшебную штуку, один лист-блюдо плавно оторвался от водной глади и поплыл куда-то в сторону. Я проводила его изумленный взглядом и для надежности взяла бокал с вином, а то вдруг они тоже куда-нибудь уплывут.
Вино оказалось терпким и довольно крепким, не сказать, что мне сильно понравилось. Я грустно посмотрела на бокал, который теперь надо было по-хорошему куда-нибудь деть: как и предполагалось, озеро с едой и напитками уже куда-то унеслось по только ему ведомой траектории. Ну да ладно, зато руки заняты, а то я вечно, когда нервничаю, не знаю, куда их деть, а теперь вроде как при деле стою. Кстати, учитывая высоту моих каблуков, долго я так не простою, — посмотрела на Рину, прильнувшую к Райму и что-то нашептывающую ему на ухо, — а придется, Александра, придется. Иначе тебя эта красотка самолично где-нибудь прикопает или искалечит так, что мало не покажется. Разумеется, в педагогических целях. Во имя чести и достоинства высокого дома Тернарт-Акш.
Тут по залу пронеслось перешептывание и, если до этого мы стояли в довольно густой толпе, то сейчас явно происходило что-то важное, но мне абсолютно непонятное. Музыка все так же струилась негромким фоном, озера с едой порхали по залу, но все люди вдруг как по команде рассосались таким образом, что в зале образовался треугольник: в одном его углу стояла я, нервно теребя ножку своего бокала, в другом я заметила Женьку, которая тоже выглядела изумленной и слегка хмурилась, впрочем за ее спиной высился Вард, что внушало определенную уверенность, что подругу в обиду не дадут, а вот в третьем углу застыл незнакомый акши. Я его видела в первый раз и не успела толком разглядеть, как он проговорил вроде негромко, но услышали, как мне показалось, даже в самых отдаленных уголках зала: Я хочу увидеть избранниц высоких домов.
Это меня что ли? — не успела додумать мысль я, как почувствовала ощутимый щипок за руку, и Рина прошипела в ухо: За мной, и только посмей опозориться.
До акши мы дошли без приключений, я даже успела улыбнуться Жене с Вардом, пока Райм церемонно здоровался с лордом. Я покорно склонилась в самом торжественном реверансе из всех выученных, все-таки не зря Рина столько часов убила и столько синяков мне набила на разных частях тела, реверансы я теперь делала, можно сказать, мастерски. Ну мне, по крайней мере, так казалось.
— Девушки вероятно не в курсе, кто я, — медленно проговорил высокий лорд, а я удивленно уставилась на него, что мы сделали не так: вроде других реверансов мы не изучали, а падать ниц и лобызать его сапоги я не собираюсь. — Гантавиир Гармант-Акш, Верховный лорд народа акшиани, к Вашим услугам. — легкий поклон в нашу сторону. И почему у меня ощущение, что это скорее мы к его услугам, чем наоборот.
Вард только собирался представить нас, как акши резко прервал его.
