— Хи-хи, как говорится, уважаемый коллега не прогадал.
— Но вы не знаете самого забавного. Наш Минчо видел, как они целуются на улице.
— Ну и ну!
— Честное слово, среди бела дня… По-моему, это уже не любовь, а затемнение мозгов. Тебе, мил-человек, выпал счастливый билетик в лотерее, понимаю, но кой черт тебя дернул заниматься такими делами на глазах у людей?
— Полюбуйтесь на этого милого Светозара! А ведь его за святого считали…
Светозар чувствовал, что люди знают, хотя в его присутствии все молчали, словно сговорившись. Иногда он ловил на лицах мужчин понимающие улыбки. Женщины смотрели на него с повышенным интересом, а когда он уходил, сдвигали головы и шептались. Знакомые неизменно справлялись о здоровье жены, надеясь уловить в его ответе подтверждение слухов.
Однажды на улице его встретил доктор Петков.
— Здравствуй, Зарко! Как твое драгоценное? Ты вроде осунулся, как я погляжу.
— Возможно.
Петков с ухмылкой похлопал его по плечу.
— Слушай, я тебе советую получше есть и не принимать эти дела так близко к сердцу… Это жизнь. Счастья и несчастья не существует, есть скука и разнообразие впечатлений. Ха-ха, знаю, что ты со мной не согласен. Но вот тебе один бесспорный факт… Известно ли тебе, кто поддерживал прочность брака еще с самой древности? Гетеры и развратные весталки, уважаемый, дамы, которые упорно нарушают брачный договор. Если бы не они, от семьи давно не осталось бы и следа — мужчины изобрели бы общественные инкубаторы для рождения и выхаживания детей, чтобы обеспечить себе свободу действий… Ха-ха-ха. Одним словом, наслаждайся и береги свои нервы. Все от лукавого.
Светозар поспешил попрощаться. И пошел дальше с таким чувством, будто кто-то провел по его лицу грязной рукой… Но больше никто ему ничего не говорил, да его и не очень беспокоило мнение окружающих. Он был поглощен своими заботами.
Так было до того дня, как прошел слух, что он разводится с женой. Тогда разразилась неожиданная гроза, и ему пришлось пережить некоторые неприятности.
После первой явки в суд Светозар получил анонимное письмо. Письмо было подписано псевдонимом «Доброжелатель». Оно начиналось с нескольких фраз, в которых автор выражал свое удивление и возмущение поступком Светозара. Далее ему советовали образумиться и напоминали о том уважении, каким пользовался грешник до своего падения. Во второй половине письма «Доброжелатель» излагал подробности биографии Евгении. Он обрисовал ее как «легкомысленную женщину, известную всему Пловдиву», и дал ей ряд нелестных определений, из которых самым мягким было «подлая развратница». Была извлечена на свет ее гимназическая история с инженером, упомянуто и то, что теперь она «содержанка одного доцента». И ради такой женщины Светозар Стойков губит свою семью? Пусть только посмеет, честные люди его оплюют…
С той же почтой анонимное письмо получила и Милена. Подпись под ним гласила: «Ваша искренняя приятельница». Приятельница умоляла и заклинала Милену не давать развода своему свихнувшемуся мужу и сделать все для того, чтобы спасти семью, напомнив, что это не только ее личный, но и общественный долг. В конце «приятельница» приводила пример из своей собственной жизни: «Кому не случалось испытать волнение при виде красивых глаз чужого мужа или жены? Признаюсь, что несколько лет тому назад я сама была влюблена в одного художника и даже согрешила с ним. Но ни мой муж, ни я не решились на развод, потому что мы сознавали, что семья превыше всего», и так далее.
Эти письма в тот же вечер дали свой положительный результат. Милена, рану которой снова разбередили, расплакалась, потом бросила в лицо мужу несколько ядовитых фраз и всю ночь провела без сна. Светозар ходил по холлу с пылающей головой, безуспешно стараясь догадаться, кто мог быть автором этого письма. Они с женой не могли сдержаться даже перед детьми. Маленькая Светла смотрела на них испуганными глазенками, а Бойко плакал вместе с матерью и повторял:
— Не ругайтесь, не ругайтесь! Вы слышите? Я не хочу…
Но на этом события далеко не кончились… Эти два анонимных письма оказались только боевым сигналом к общему наступлению.
Оно началось с атаки самых близких друзей семьи Стойковых. Эти друзья не только перестали посещать их дом — что еще можно было понять, — но и начали их избегать. На первых порах Светозар снисходительно улыбался: что поделаешь, несчастье всегда пугало и отталкивало людей. Но обнаружилось, что друзья отвернулись от них по причинам более серьезным. Вскоре Колев сообщил Светозару, что Рангел Костов сказал как-то в разговоре:
— Зарко себя скомпрометировал. Я от него не ожидал. То, что он делает, это не по-коммунистически…
По этому случаю Колев добавил от себя:
— Ты не волнуйся, дорогой. Есть одна арабская пословица: плохой друг подобен тени, он появляется только в солнечную погоду.
Пословица не утешила Светозара. Он расстроился и провел еще одну бессонную ночь. В первый раз он задумался над тем, что его ждет, если даже Рангел, который всегда клялся ему в своих лучших чувствах, теперь его осуждает.
