Автоматчики бросаются в толпу. В считанные секунды они выталкивают в одну сторону мужчин, в другую — женщин, детей и стариков. Как только «сортировка» заканчивается, подростков и мужчин помоложе автоматчики оттесняют в сторону.
(Указывая на женщин, детей и стариков.) Jeden zweiten erschießen![53]
Автоматчики мгновенно перестраиваются в две шеренги. Люди оказываются между ними. Затем солдаты отсчитывают каждого второго, и тот, подталкиваемый коваными сапогами и прикладами, оказывается под высоким косогором на фоне мишеней, установленных за криницей с невысоким срубом. Отсчет проводится быстро, профессионально. Люди не успевают опомниться.
Ein, zwei. Ein, zwei. Ein, zwei[54].
Жребий выпадает на Герасимиху.
Г е р а с и м и х а (кричит). Сыночек, родненький!
Степан разрывает кольцо автоматчиков, подбегает к матери и оказывается под автоматами у мишеней.
О ф и ц е р (продолжает считать). Ein, zwei. Ein, zwei. Ein, zwei.
Жребий выпадает на Марину.
М а р и н а (кричит). Мамочка, возьмите Андрейку!
Стефания пытается вырваться из своего кольца, но падает от удара прикладом. Муж Стефании Леонтий видит эту расправу, но и ему не вырваться из своего кольца.
Отобранных на смерть выстраивают: впереди — детей, за ними — подростков, потом — стариков, старух, женщин ростом пониже, за ними — самых высоких. Наконец автоматчики отходят в сторону. Устанавливается жуткая тишина. Только Степка не обращает ни на что внимания — он потерял в суматохе очки и теперь ищет их, разгребая руками грязный снег. Офицер видит это и предупредительно поднимает руку: не мешайте, мол. Слепая Герасимиха обнаруживает, что рядом нет сына.
Г е р а с и м и х а (зовет). Сыночек, Степочка! Где же ты?! Что же ты меня кинул — я ничего не вижу!
С т е п к а. Подожди, мама, я тут… Тут я…
О ф и ц е р. Was ist denn los?[55]
С т е п к а (вроде извиняясь). Очки! Потерял очки! (Делает движение руками, как бы надевая очки.)
О ф и ц е р (солдатам). Ein Exemplar![56] (Хлопает Степку по плечу.)
Пользуясь тем, что солдаты и офицер отвлеклись, Марина завертывает в фуфайку ребенка и кладет его на землю у своих ног.
Г е р а с и м и х а. Где же ты, сыночек?!
С т е п к а (находит очки). Тут я, мама… Тут… Во!.. Нашел-таки! Оглобельки, холера, разогнулись. (Надевает очки, радуясь находке.)
Мать идет на голос сына. Солдат с фотоаппаратом делает фотоснимок. Появляется Г е р а с и м с крестом в руке.
Г е р а с и м (кричит что есть мочи). Пощадите! Побойтесь бога!
О ф и ц е р (поднимает руку и резко опускает ее). Feuer![57]
