Больше всего Щербаков торопил с постройкой котельной. Паровой котел должен был вдохнуть в промысел новую жизнь. С помощью пара продуктивней заработают многочисленные камероны. Самое же главное — можно будет уголь подавать наверх не бадьями, подвешенными к конному барабану, а вагонетками. Могучие механизмы заставят вагонетки бегать взад и вперед по рельсам, проложенным по наклонному спуску в шахту.
Просторное кирпичное здание котельной было решено возводить рядом с маленькой надшахтной постройкой «Герберт». Фундамент был уже заложен, но стены еще не подведены под крышу — задерживали строительные материалы, доставка которых шла медленно.
Слесари механического цеха, не дожидаясь окончания постройки, уже втащили в помещение огромный красный котел, привезенный тракторами. Котел установили на прочном каменном фундаменте.
Во главе с Константином Лапшиным, бригада работала дружно, слаженно.
Тут же суетился и Бокай, никому не дававший покоя своими бесконечными расспросами. Вот он подбежал к Лапшину, тот, прислонившись к котлу, сосредоточенно рассматривал чертеж.
— А здесь что? — допытывался Бокай. Он сунул голову в топку котла.
— Здесь будет огонь. Видишь эти длинные трубы? По ним побежит огонь. Трубы пройдут сквозь воду. Вода нагреется, закипит…
— Стало быть, как в самоваре?
— Примерно, так.
— Для чего нужно кипятить воду? Неужели рабочие так много выпьют чаю?
Вопрос рассмешил Лапшина, в улыбке сверкнули его белые ровные зубы.
— Нам нужен не кипяток, а пар. Пар приведет в движение машины.
— Как это приведет? Куда приведет?
— Э, брат, да тебе надо все объяснять. Хочешь, обучу тебя на кочегара? Тогда все поймешь и машины будут тебя слушаться.
Бокай от радости засуетился еще больше.
— Как не хотеть! Всей душой благодарю тебя… Приходи сегодня ко мне. Самым дорогим гостем и другом будешь, — от волнения Бокай позабыл, что землянка у него еще не готова и негде принять гостя.
— Нет, — сказал Лапшин, — сегодня я не приду. Приду, когда сделаю из тебя кочегара. Вот тогда и поблагодаришь.
— Э, до этого еще далеко…
— Не так уж далеко. Желание у тебя, видать, большое — выучишься месяца за два, за три.
Вошли Козлов и Щербаков. Управляющий шел неторопливо, заложив руки за спину, и внимательно осматривал здание. Пальцами он пощелкал по стенке котла.
— Сейчас успех всего дела зависит вот от этого самовара. Когда вы закончите его установку?
— Расскажи, Костя, как идет работа, — попросил Козлов.
Лапшин пожаловался:
— Срок больно короткий. Да и людей ты, Борис Михайлович, дал в обрез. Большинство из них не знает производства…
— Учить надо поусердней, — слегка нахмурился Щербаков.
— Учим, только дело медленно продвигается: казахского языка не знаем.
— Пора бы овладевать помаленьку. Я вот уже около ста казахских слов знаю. Могу объясняться кое-как. А ведь вам легче научиться: вы каждый день с казахами плечо в плечо работаете.
— Трудно, Сергей Петрович, они сами норовят все больше по-русски говорить.
— Ну и что ж? Тем скорей научитесь понимать друг друга.
Около котла были свалены трубы, кран, разные детали. Бокай с любопытством рассматривал их, ощупывая каждый предмет, удивленно покачивая головой. Он принимал участие в перевозках со станции и теперь хотел понять назначение вещей.
— Посмотрите, как заинтересовался, — сказал Сергей Петрович, — забыл обо всем на свете! При такой любознательности люди быстро научатся.
— Все-таки потребуется немалое время, — отозвался Лапшин. — А пока суд да дело — дайте мне хоть одного слесаря.
Козлов удивленно поднял на него глаза.
— О чем ты говоришь, Костя? Будто сам не знаешь. Где я его тебе возьму? Антон Левченко поехал за частями парогенератора. Как только вернется, станет на сборку генератора. Иван Потапов — на монтаже камеронов. Если снять с кузнечного дела Коктаиншу, работа там остановится. Бондаренко ремонтирует вагонетки… Все люди при деле. Если все эти работы не закончим к пуску котла, то и котел без надобности будет простаивать.
Караганда все больше ощущала нужду в квалифицированных рабочих. Прибывало механическое оборудование, и до зарезу нужны были специалисты, способные управлять этой техникой.
В Караганде уже было открыто несколько вечерних школ фабрично-заводского ученичества, ускоренных курсов. Рабочие, особенно молодежь, учились охотно. Это уже сказывалось на деле: люди, недавно пришедшие из аулов, смелее начинали обращаться с техникой. И все же подготовка кадров шла медленно. Надвигалась угроза простоя непрерывно прибывавших механизмов. Дорог был каждый день.
Посасывая трубку, Сергей Петрович размышлял вслух:
— Антона, как только приедет, поставим в бригаду Лапшина. В первую очередь пустим паровой котел, а потом уже возьмемся за сборку парогенератора. Нельзя разбрасываться, иначе застопорим все дело. Машины будем вводить в строй по очереди.
