Слоан подумала о баллистической ракете, выпущенной с «Тенебриса» и устремившейся к самой глубокой части океана.
И о том, как она ныряла за Иглой, а сама погружалась все глубже и глубже.
И о взрыве, от которого она оказалась в воде, когда погиб Темный, и о жутком бледном сиянии его лица в тот момент, когда он отвернулся от нее.
«Вода, – подумала она. – Ну конечно».
– На данный момент нам не хватит силы для того, чтобы преодолеть барьер между нашими вселенными, – сказала Аелия. – Сейчас сквозь него невозможно пройти. Но наш бывший Избранный… научил нас, что за магией можно наблюдать. С помощью некоторых приемов мы создадим необходимые условия для того, чтобы помочь одному из вас увидеть существующие магические взаимосвязи наших миров. Однако для этого одному из вас нужно будет доплыть до того места, где проходит самая тонкая граница, и там он увидит то, что мы имеем в виду, когда говорим о связи между вселенными. Кто из вас самый сильный пловец?
Слоан почувствовала, что все взгляды обращены на нее. В конце концов, она была первая, кто вынырнул из этой реки, и именно она получила сертификат по подводному плаванию для того, чтобы найти Иглу. Это она каждое лето проводила с братом Камероном в общественном бассейне, на спор задерживая дыхание все дольше, и дольше, и дольше…
– Я поплыву, – сказала она.
Губы Аелии сжались, будто она сосала леденец, но она кивнула. Сегодня ее одежда была украшена тремя яркими черно-белыми узорами: полосатые свободные брюки, жакет в гусиную лапку с длинным рядом крошечных пуговок и клетчатая накидка с высоким воротником. Она напоминала Слоан циркового артиста.
– Мы можем помочь тебе и сделать так, чтобы ты смогла некоторое время дышать под водой, если ты не возражаешь, – предложила Аелия.
– Да, – согласилась Слоан. Она наклонилась, чтобы развязать обувь. – Конечно.
После того, как Слоан сняла ботинки, Сирил достала из рукава большой носовой платок и встряхнула его, как фокусник на арене. Она закрыла Слоан нос и рот и завязала платок на затылке. Затем Аелия соединила между собой кончики всех пальцев и с помощью зубного сифона издала ноту такую высокую, которую сама бы взять не смогла. Слоан вздрогнула от такого звука, а платок надулся вокруг ее лица, как воздушный шарик. Это был ее запас воздуха.
Слоан сбросила верхнюю одежду и осталась в рубашке и нижнем белье. Ее ноги покрылись мурашками. Она подошла к реке, уставилась в мутную воду и не увидела в ней никакого отражения.
– А теперь мы сделаем то, что поможет тебе увидеть связь между нашими мирами, – сказала Аелия, сжимая рукой плечо Слоан. Через ткань своей рубашки Слоан почувствовала холод сифонных пластин. Рука Сирил сжала ее второе плечо. Аелия издала такой низкий звук, что Слоан почти не слышала его, зато ощущала вибрацию своим затылком. Сирил присоединилась к звуку, издавая более высокий, диссонирующий тон. Обе женщины опустили руки.
Слоан обернулась и увидела… свет. Нити света окутывали Сирил, Мэтта, Эстер, Аелию. Они простирались от их ног до самой земли, проникая в трещины в тротуаре. Как солнечные лучи, по косой, свет бежал по зданиям, которые находились позади них. Свет сиял в окнах домов, обвиваясь вокруг них, как нить вокруг игрушки йо-йо. Город был окутан волшебством.
– Вперед, – молвила Аелия, и свет водопадом хлынул из ее рта. – У тебя ограниченный запас воздуха.
Слоан согнула колени и нырнула.
Вода в реке была мутной, как в стоячем пруду, но свет снаружи освещал ей дорогу. Она отчаянно дрыгала ногами, как лягушка, жалея, что у нее нет ласт. Она дышала, но давление на уши и носовые пазухи было невыносимым.
От поверхности воды вниз тянулась волшебная веревка. Слоан не заметила ее над водой. Веревка была толщиной с руку. Слоан плыла рядом с ней, и с каждым ударом ног она погружалась все глубже и глубже.
Никогда в жизни она не чувствовала себя настолько глубоко одинокой. Не просто в изоляции, не просто одной, а по-настоящему
Да даже если бы и не она, то Слоан было понятно, что все здесь не так, как обычно. Она чувствовала, как магия покалывает ее пальцы. В самом глубоком месте река Чикаго не достигала и 7 метров, а она проплыла намного больше. Где бы она сейчас ни находилась, это был явно не обычный водоем.
И тут она увидела это: впереди, на конце веревки, мелькнул огонек. Как будто блеснуло золото. Она начала сильнее двигать ногами, следуя за веревкой, как ребенок, бегущий, чтобы достать конец радуги. Голова болела от магии, по рукам и ногам пробегали мурашки. Ей казалось, что вокруг нее смыкается речная вода, образуя черный туннель. Растения со дна касались ее голых колен.
Блеск исходил от серебряной нити. Нет, просто от чего-то похожего на серебро. Это была Игла.
