Эван улыбнулся ей в ответ:
– Странно, что ты уже тогда понимала, как полезно иметь хорошие связи.
Слоан подошла к каминной полке, на которой были расставлены семейные фотографии. Жена их Берта погибла при загадочных обстоятельствах, он никогда не уточнял, что же там произошло. Но именно после этого он пришел работать в АИСЯ, чтобы найти объяснение случившемуся.
– А этой фотографии Анны я никогда не видела, – сказала она, беря в руки одну из рамок. На фото была запечатлена пухленькая женщина – Анна Ковальчик, сидящая рядом с молодым Эваном, ее волосы были покрыты платком, а на коленях лежало вязание. Сцена из семейной жизни.
– Ты и не могла ее видеть. У меня редко получалось посылать твоей маме фотографии, – он поджал губы. – И совсем не получалось поддерживать связь.
– Но это же улица с двусторонним движением, – как бы небрежно ответила Слоан, в глубине души надеясь, что так оно и есть.
– Как умерла ваша жена? – спросила Эстер.
– А вы не знаете? – удивился Эван. – Ее убил Воскреситель.
Слоан и Эстер посмотрели друг на друга. Слоан подумала о развалинах на месте Слива, которые стали могилой для тысяч людей, о воспоминаниях, которые навсегда останутся там.
– Как поживает твоя мама? – спросил ее Эван. – Я знаю, она всегда так тяжело переживает годовщину.
– О, да как обычно, – Слоан пожала плечами. – Папа, как всегда, сводит ее с ума.
Когда Слоан думала над ответом, ей показалось, что это вполне безопасный вариант, но когда она уже произнесла это вслух, стало понятно, что что-то пошло не так. Эван застыл с чашкой кофе на коленях, не сводя с нее глаз. Слоан не смела взглянуть на него.
– Я имею в виду… – начала было Слоан.
– Пит умер уже лет десять как, – промолвил он. Он поставил чашку на стол. Его руки дрожали. – Ты же не Шона, ведь так?
Он словно окаменел. Слоан чувствовала, как бьется ее сердце. Во всем теле, в груди, в пальцах, в горле, на лице.
– Вот черт, – это была Эстер.
– Нет, – призналась Слоан. – Я не Шона.
– Кто вы? – Эван встал и шагнул к ней. Она отступила назад, к входной двери, и споткнулась. Эстер тоже поднялась на ноги и медленно начала выползать из гостиной.
– Я та, кто знает, кем бы ты мог стать, – холодно произнесла Слоан. – В этом мире еще много всего неизвестного.
– Кто ты? – настаивал Эван. – И откуда про меня узнала?
Ее глаза внезапно обожгло, как будто она вот-вот расплачется. Внутри нее поднялась ярость, такая сильная, что она испугалась, что сейчас случится еще один шторм, наподобие того, который произошел в Зале Призыва и разбил окно над окулюсом.
Она вдруг заговорила громким голосом:
– Воскреситель убил твою жену, а ты тут развозишь почту, живешь в доме своей покойной тети, как будто ничего не случилось, как будто тебе не за что мстить!
– Откуда ты знаешь, чей это дом? – Лицо его побелело. По щеке скатилась слеза, которую он забыл вытереть носовым платком. – Откуда ты вообще все это обо мне знаешь?
– У нее есть некоторые скрытые… способности… экстрасенсорные, – сказала Эстер, хватая Слоан за руку. – А еще она просто сволочь, так что извините…
– Убирайтесь, – вымолвил Эван.
– Да как вы можете быть таким… – начала было Слоан, но Эстер уже тащила ее на выход.
Слоан сдалась подруге, позволив вытащить себя на крыльцо, откуда они спустились вниз к машине. Она услышала, как хлопнула дверь, как закрылся замок. Эстер что-то сказала Кайросу и Эдде, все еще ждавшим их на улице, но Слоан так и не поняла ни слова, потому что ничего не слышала, как будто в уши набили вату.
Она села на тротуар и попыталась дышать. Эстер положила ей руку на спину, она была твердая и теплая. Солнце клонилось к закату, и стало холоднее. Ветер, дувший с озера, жалил ее кожу тысячами маленьких кинжалов.
Они долго стояли неподвижно, пока у Слоан не замерзли уши, а Эстер не начала дрожать от холода.
Спустя какое-то время Слоан обратилась к Эстер:
– Я тебе не советую читать документы АИСЯ. Там ты найдешь Берта, о котором ты бы не хотела знать.
– А зачем это было надо тебе?
Слоан пожала плечами и запрокинула голову, чтобы посмотреть на небо. Из-за облаков выглянула луна.
– Чем больше знаешь, тем лучше? Так вроде нас учили, – Слоан засмеялась. – Вот же блин…
– Точно, – поддержала ее Эстер. – Хочешь, напьемся где-нибудь?
– Ага, – сказала Слоан, позволив Эстер взять ее за локоть и подняться. – Я знаю одно местечко.
Эстер рассмеялась, и ее звонкий голос эхом пронесся по пустой улице. Эдда стояла на углу 57-й с поднятой рукой, ее сифон сиял неземным светом. Так Эдда ловила такси.
– Мы в параллельной вселенной! – воскликнула Эстер. – Каким хреном ты уже знаешь, где тут выпить?
Слоан изобразила улыбку.
Они подъехали к «Кружке», на которой даже не было вывески, только розовая неоновая пивная кружка, висевшая в витрине. Заведение снаружи напоминало паб, все было отделано деревом, грязновато, но душевно. Подруги удивились, когда мужчина, сидевший на табуретке у входной двери, пропустил их, не проверив удостоверения личности. Слоан убрала волосы с лица и огляделась в поисках Мокса.
– Мы как в кино попали, – коротко сказала Эстер.
