— То самое, — мрачно ответила Салли. — Не отсюда — пока нет, — но в целом бегство уже началось, как и в других местах. Тролли покидают Долгую Землю. Послушай, ты же знаешь про долгий зов. Они обмениваются тем, что знают. Похоже, чаша их терпения переполнилась.
— Почему?
— Из-за нас. Из-за людей. Из-за того, как мы к ним относимся. По всей Долгой Земле
Янсон едва понимала, о чем речь. Событие такого масштаба просто не укладывалось в голове.
— Куда они уходят?
— Никто не знает.
Янсон не стала спрашивать, откуда знает Салли. Она сама видела, как та перемещается по Долгой Земле. И Салли каким-то образом была настроена на троллей и их зов. Для Янсон она воплощала некую всеобъемлющую разведслужбу, ну или вездесущее присутствие неведомых сил, скажем Корпорации Блэка. Салли Линдси
И Янсон видела, что Салли принимала интересы троллей близко к сердцу — иначе бы они не забрались сюда. Поэтому она осторожно спросила:
— Это правда серьезно?
Салли поморщилась, но не стала грубить.
— Да, серьезно. Тролли и есть Долгая Земля, насколько я понимаю. Её душа. А ещё они — неотъемлемая часть экосистемы. Не говоря уж о том, что, черт возьми, они полезны. Без помощи троллей тысячи сельскохозяйственных миров осенью вряд ли сумеют собрать урожай.
— Поэтому, — подхватила Янсон, —
— Разумеется, — сердито оскалившись, сказала Салли.
— С чего начнем?
— Прямо отсюда.
Они стояли перед дверью, на которой кто-то в шутку намалевал надпись «Космическая тюрьма». Нестройная музыка, если можно так выразиться, доносилась из комнаты — резкая, неприятная, — и Янсон поборола желание заткнуть уши. Заглянув в окошко в двери, она заметила, что в углу, скорчившись, сидела троллиха. Обмякшая, неподвижная — и в то же время воплощенная скорбь. В камере ничего не было, кроме миски с водой.
— Мэри, — негромко проговорила Янсон.
— Наша героиня. «Я не хочу», — сказала Салли, сопровождая слова жестами.
— Мы под землей… — Янсон вспомнила слова Фрэнка. — Но рядом Дыра. В одну сторону — сплошной камень, а в другую — нет. Мэри могла бы перейти в вакуум, чтобы добраться до своего детеныша. На ней ведь нет железа?
— Думаю, нет. Но, наверное, она инстинктивно сторонится вакуума. И этот шум сбивает её с толку и раздражает. Нужно увидеться с Гаретом Имзом, который тут главный. Британец, специалист по акустике. Такая мразь. Он почему-то ненавидит троллей от всей души. Говорит, что начал общаться с троллями, когда научился отгонять их диссонансами. И вот он превратил свои разработки в оружие, в ловушку, в клетку. Но троллиху здесь удерживает кое-что другое. Пойдем, я покажу.
Чуть подальше по коридору была ещё одна запертая дверь, с маленьким окошком. Заглянув внутрь, Янсон увидела нечто вроде примитивной детской или же обезьяньего вольера в зоопарке, с перекладинами для лазания, веревками, массивными грубыми игрушками. Там тоже сидел тролль, только маленький, и рассеянно возился с большой пластмассовой машинкой. На нем был странный серебристый костюм, оставлявший обнаженными ступни, кисти и голову.
— Детеныш.
— Да, — сказала Салли. — Дрессировщики назвали его Хэм. Сама видишь, чем они тут занимаются. На него надели экспериментальный скафандр. Ты сама видела. Хэма собирались отправить в космос как подопытное животное.
— Они не хотели повредить ему…
— Да. Но у Мэри, видимо, свои представления об опасности. Дыра — это место, которое тролли избегают. Поэтому она стала возражать.
Янсон уже достаточно хорошо знала Салли.
— У тебя ведь есть план?
— У нас только один шанс.
Ожидая ответа и страшась его, Янсон уточнила:
— Что мы будем делать?
— Надо забрать их отсюда. Отдадим малыша матери и перейдем…
— А потом?
— Удерем и спрячемся где-нибудь, пока не отыщем надежное укрытие. Может быть, отведем обоих туда, куда направляются остальные тролли.
— Я так и знала.
Салли усмехнулась.
— А я знала, что ты мне поможешь. Любому копу хоть раз в жизни хочется перейти на темную сторону, правда?
— Нет.
— В любом случае я без тебя не обойдусь, Янсон.
— Зачем я тебе нужна?
— Для начала чтобы отпереть дверь. Ты бывший коп, ты знаешь, как это делается. Я понятия не имею, сколько у нас времени. Ну? Ты можешь открыть замок или нет?
Янсон могла. И открыла.
И стала сообщницей.
Через три недели после того, что выкинула Салли — когда новости о случившемся дошли по аутернету до Базовой Земли, — Лобсанг предложил Джошуа встретиться лично. Впервые за много лет. Впервые со дня похорон Агнес.
Джошуа, как обычно, взял сутки на раздумья.
А потом неохотно отправился на встречу.
