И вот теперь он, облаченный в жесткую броню военизированной полиции, сидит в пассажирском отсеке эллезелинской капсулы, парящей над Кэрнсом. Соседнее сиденье занимает Бекия, а впереди, на месте командира — Томансио. Капсула рассчитана на пятнадцать человек. Но те, кто занимал ее еще совсем недавно, теперь отдыхают в искусственной лекарственной коме на территории склада «Буутель и Лейчестер», так что здесь есть где вытянуть ноги.
И вместе со всем Содружеством они следят за отважным рывком Джастины через Пучину.
— Команда встречи приступила к активной фазе, — доложил Лиатрис. Он остался на борту «Возмездия Элвина», чтобы наблюдать за действиями сил вторжения и обеспечивать мониторинг унисферы. — Все уверены, что Второй Сновидец вступится за Джастину.
— Но он не сделал этого после обращения Гора, — заметил Оскар.
— Корабли райелей ускорят вмешательство, — сказала Бекия. — Я согласна с Воплощенным Сном: если это произойдет, то сегодня ночью.
Оскар пожал плечами, что в бронированном костюме получилось довольно неубедительно.
— Ты был знаком с Гором и Джастиной? — спросил Томансио.
— Кажется, я как-то раз встречался с ней во время совещания старших офицеров на Высоком Ангеле. Тогда все пытались с ней флиртовать.
— Включая тебя? — насмешливо поинтересовалась Бекия.
— Нет. Я сосредоточился на тех, кого она отвергла. Неудача всегда делает людей уязвимыми и склонными к ничего не значащим связям.
— Оззи, а ты опасен.
— Есть что-нибудь от Черитона? — спросил Томансио.
— Ничего с момента последней проверки связи, — ответил Лиатрис. — Его назначение в команду Йенрола ни у кого не вызвало подозрений. Он установил свою программу в систему узла.
— А он носит шляпу? — невинным тоном спросила Бекия.
Оскар не смог удержаться от улыбки. Очень важная деталь.
— Я выясню это в следующий раз, — пообещал Лиатрис.
— Что ты узнал о команде встречи? — спросил Томансио.
— Все безусловно преданные последователи Воплощенного Сна. Похоже, что Пелим не терпит, чтобы кто-то вмешивался в его работу. Все члены команды присланы из службы безопасности кабинета Маккатрана-два.
— Личные телохранители Этана, — подсказал Томансио. — Какое у них оснащение?
— Сверхмощное оружие, и тренированы они ничуть не хуже нас. Но я не думаю, чтобы у них имелись биононики. По крайней мере в тех файлах, что я нашел, о них не упоминается.
— Ладно, спасибо. Продолжай копать. Я хочу знать о них все, что только возможно.
— Сделаю. Отправляю файлы.
Юз-дубль известил Оскара о получении зашифрованной информации. После их просмотра Оскар резко втянул воздух. Команда встречи, собранная советником Пелимом для задержания Второго Сновидца, обладала огневой мощью, несравнимой с вооружением Рыцарей-Хранителей. Кроме того, все ее члены были исключительно преданы своему лидеру. Пелим получил неограниченные полномочия, лишь бы ему удалось достигнуть цели.
— Нам надо действовать очень быстро, — удрученно пробормотал Оскар.
— Надо, — согласился Томансио. — Я бы не хотел, чтобы эти ребята схватили меня за руку.
— Могу поспорить, что у них есть биононики, — заявила Бекия. — Они оправдают это стремлением к достижению общей цели. Парни вроде них всегда так делают.
— Я и не знал, что Воплощенный Сон не одобряет биононики, — удивился Оскар.
— О да, хотя и не так непримиримо к ним относится, как Протекторат. Биононики не считаются святотатством, просто им нет места в Бездне. Большинство людей уверены, что они не будут там работать.
— Почему?
— Потому что на Кверенции никогда не знали сложных технологий. Самым передовым устройством, с каким столкнулся Идущий-по-Воде, был автоматический пистолет. Да и то чисто механический. Там нет электричества, нет генетики, нет бионоников. Судя по тому, что люди выжили, приземлившийся корабль был продуктом технологий и информационной базы на уровне Содружества. Непостижимо, что новое общество не удосужилось создать хотя бы аккумулятор. Ведь имели же они определенные знания по химии и медицине, даже астрономии. Но от использования электромеханики их что-то удержало.
— Внутренняя структура Бездны, — негромко произнес Оскар.
— Точно. Квантовая структура, обеспечивающая ментальные силы, должно быть, блокирует электричество.
— Смешно! Нельзя остановить поток электронов, для этого должен исчезнуть целый ряд химических реакций. И тогда не было бы никаких звезд.
— Тропы сильфенов глушат наиболее сложные устройства человеческих технологий, — напомнил Томансио.
— Это просто помехи, генерируемые их тропами.
— Я и говорю, что в Бездне с электронами происходит нечто подобное.
— Но первый корабль, положивший начало колонии на Кверенции, смог приземлиться.
— Последователи Воплощенного Сна до сих пор спорят, приземлился он или потерпел крушение, — сказала Бекия. — Интерференция, препятствующая развитию электроники, может исходить из самого Ядра, как будто какой-то владыка намеренно мешает цивилизации подняться выше определенного уровня.
— Кому же, черт побери, взбрело в голову создать эту Бездну только ради того, чтобы сделать из разумной расы домашних питомцев?
