— Ох.
Час от часу не лучше. Послушницы!
Кристабель обняла его.
— Благодарение Заступнице, ты все тот же глупенький Эдеард.
— А что с моими друзьями?
— Ждут за дверью — с большим нетерпением. И доставляют слугам массу хлопот. И еще они очень хорошие. Да, можешь не спрашивать: бандиты арестованы и ждут суда в камерах под Домом парламента. Их «пистолеты, убивающие констеблей» конфискованы, и ты ни за что не догадаешься, откуда они появились.
— Откуда? — нетерпеливо спросил он.
— Из гильдии оружейников.
— Нет!
— Да. Вероятно, из тайного хранилища, оберегаемого на случай нападения на город врагов. Изготовлены несколько столетий назад. Овейн в ярости. Он приказал провести тщательное расследование. Об этом оружии кроме самых старших мастеров гильдии никто не должен был знать.
— У мэра большие неприятности.
— Вероятно. Папа очень веселился, когда рассказывал мне об этом.
— Спасибо тебе, — ласково сказал он.
Она беззаботно улыбнулась.
— За что?
— За то, что ты есть.
— Пожалуйста, Идущий-по-Воде. — Она снова поцеловала его, на этот раз крепче, с оттенком обещания. — Я позову их. Я знаю, что ты хочешь их видеть. Не беспокойся, доктор уже предупредила, чтобы они не задерживались и не утомляли тебя.
Они вошли все вместе. Кансин, все еще встревоженная, убедилась, что он действительно очнулся, а потом села на кровать, взволнованно вздыхая. Динлей нервничал и стеснялся. Бойд, по-мальчишески энергичный, вертел в руках корзину с засахаренными фруктами. Зато Максен ухмылялся во весь рот.
— Нанитта, — язвительно пропел он и ткнул пальцем в грудь Эдеарда. — Я же говорил!
а угольно-черном полу огромного Мальфит-холла, куда Мария проводил один из младших клириков, стояло всего несколько человек. И все они с подозрением поглядывали на Высшего, без усилий скользившего через зал. В их отношении не было ничего личного, просто на неверующих в этом священном месте всегда смотрели косо.
Марий вошел в Лилиала-холл с его непрекращающимися штормами, разворачивающимися на потолке. Проходя под куполом, он увидел, как в пробитом молниями узком просвете среди клубящихся туч мелькнули Близнецы Марса. Арочная дверь в дальнем конце зала привела Мария к апартаментам мэра. Этан ждал в овальном кабинете. После того как комнату отреставрировали, она стала в точности похожей на кабинет Идущего-по-Воде, где тот работал, когда возглавлял Маккатран. Столы и стулья были изготовлены из мардуба и отполированы натуральным воском, испускавшим слабый лавандовый аромат. Три высоких полукруглых окна в стене позади стола открывали великолепный вид на Внешний канал, западную часть Золотого Парка и пологие зеленые холмы района Нижнего Рва, протянувшегося вплоть до хрустальной стены.
— Спасибо, что согласились прийти, — радушно приветствовал гостя Духовный Пастырь.
Он сидел за столом, низко надвинув капюшон белого одеяния. Но даже свободные складки ткани не могли скрыть полуорганических модулей, закрепленных на коже.
Марий почтительно поклонился.
— Я благодарен за ваше согласие встретиться со мной, Пастырь.
Рука Этана чуть заметно шевельнулась, показывая младшему клирику, что можно идти.
— Надеюсь, что вы почти поправились, — продолжал Марий, подойдя к столу.
Его черный мерцающий плащ-костюм оставил в воздухе мимолетные тени.
— Почти. — Этан слабо улыбнулся и поднял руку к полуорганическим наростам. — Теперь их всего три, и мои доктора обещают снять их до конца недели. Удивительно, как благотворно на нашем состоянии сказываются хорошие новости.
— Хорошие новости?
Этан помедлил, прикидывая, не пытается ли гость его поддразнить.
— Человек с помощью Небесного Властителя прошел в Бездну.
— Чтобы попытаться обсудить запрет на ваше паломничество.
— Я сомневаюсь, что кто-либо из представителей АНС понимает основное значение Бездны. Она существует, чтобы научить нас в полной мере пользоваться жизнью, чтобы вознести нас к вершинам духовных возможностей, на какие только способен подняться человек.
— Воистину так, — не скрывая иронии, ответил Марий.
Его чувства не остались незамеченными, и на лице Этана появилась вежливая улыбка.
— При всем моем уважении, я бы не стал сравнивать вас с Джастиной Бурнелли. Насколько мне известно, вы твердо придерживаетесь физических основ Вселенной.
— Я принимаю ее такой, какой она, в моем понимании, должна быть.
— Спасибо.
