Нора застывает на месте, как будто мои слова на секунду проняли ее. Немного помолчав, она оборачивается, глядя на меня грустными глазами:
- Эланис, я выросла во дворце - моя дочь стала их собственностью по праву рождения. Изменила бы я что-то в ее судьбе, если бы могла? Да. Я сделала бы ее свободной. Я боролась за ее свободу всю свою жизнь, но посмотри на меня сейчас - я стара, и я проиграла. Мои родители тоже продали меня королевству. С тех прошло почти пятьдесят лет, и я провела каждый этот год здесь. Думаешь, я не пыталась противостоять всему, как и ты? Думаешь, во мне не было огня? Он был, да еще какой! Да только это все бесполезно. Мы прокляты и вынуждены провести здесь свою жизнь, потому что, увы, так правильно. Так же правильно, как и казнить преступников через Просвещение. Мне потребовалось немало десятков лет, чтобы смириться с этим, но это так. Здесь моя жизнь хотя бы имеет смысл.
- И ты просто во все это поверила? Что твоя жизнь оказалась не нужна твоим близким?
- Деньги способны на ужасные вещи, Эланис. Да, я могла в это поверить. Я знаю, как трудно пересчитывать каждый грош. А когда ты оказываешься на пороге того, что хуже, чем смерть...на пороге тупого, бессмысленного служения господину... страх тоже толкает людей на отвратительные поступки. Это не значит, что твои родители были плохими людьми или не любили тебя, - она слегка треплет меня за руку и от этого жеста все у меня внутри переворачивается. - Просто они дали и себе, и тебе шанс на другую жизнь. Мы все совершаем ошибки.
Я наблюдаю за тем, как она первой выходит за дверь и немного медлю, оглядываясь на пробуждающийся к жизни Лакнес, который так люблю. Нора была права, но она говорила обобщенными понятиями. Я знала моих родителей с рождения, а этих людей - меньше суток. Возможно, отец с матерью пытались увести меня подальше от дома не для того, чтобы избавить себя от зрелища того, как меня забирают члены Элитного отряда. Возможно, они хотели, чтобы я сбежала. И за всех детей, украденных из дома, за Нору и за тех, кому суждено родиться на служение королю, я должна бороться. И если мне придется узнать, что здесь происходит, чтобы вернуться домой, то я сделаю это.
Зал для тренировок представлял собой просторную пустую комнату, украшенную разве что синим декоративным покрытием для пола. Посреди комнаты стояла знакомая мне лысая женщина в плаще. Она внимательно наблюдала за мной ярко-голубыми глазами, пока мы с Норой приближались ближе.
- Оракул, - Нора почтительно склонилась перед ней.
- Здравствуй, Нора. Рада видеть тебя, Эланис.
Я поклонилась вслед за Норой. Последнее, чего мне бы хотелось - это вызвать немилость женщины, которая, возможно, могла бы стать моей союзницей.
Она делает Норе знак, чтобы та оставила нас, и служанка послушно исчезает за одной из дверей комнаты, замаскированной под стену.
- Что ж, Эланис. Рада познакомиться с тобой при менее удручающих обстоятельствах. Держу пари, у тебя накопилось множество вопросов. Желаешь присесть?
Я пожимаю плечами, и мы садимся друг напротив друга. Оракул скрещивает ноги, устраиваясь в позе лотоса, и любовно смотрит на меня, как на родную дочь.
- Сегодня я готова ответить на пять твоих вопросов. Спрашивай мудро.
Поверить в это не могу. Ну конечно, было бы удивительно, если бы они не постарались как-то меня обмануть.
- На пять? Мне говорили, что при нашей встрече вы ответите на все мои вопросы!
- Сегодня - на пять. Завтра - еще на пять. Это научит тебя дисциплине и умению отсеивать ненужную информацию, - спокойно говорит Оракул. - Не все, что я знаю, будет тебе полезно. Спрашивай то, что имеет значение.
Я делаю вздох, стараясь успокоиться. Глупо тратить время на препирания, а то через пару минут она может обозлиться и придумать еще какие-то условия. Мне опять придется играть по чужим правилам.
Но только для того, чтобы научиться устанавливать свои.
- Не хочешь чаю? Зеленый чай успокаивает нервы и помогает сосредоточиться.
- Нет, спасибо.
Эта женщина очень напоминает монахов из гор Ветров. Они жили там долгое время, оставаясь вдали от необходимости существовать под гнетом Просветителей. Хотя, раньше так никто не считал. Все думали, что Просветители - наше спасение. Я тоже так думала до недавнего времени.
- Что мне нужно знать о Просветителях, чтобы понять свою природу?
Оракул слегка улыбается и подается вперед, отчего ее лицо становится похожим на холодную скульптуру.
