Я отвожу кинжал от шеи Эсмеральды и швыряю его в Джозефа. Тот падает наземь. Эйдан смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
Одна секунда.
Кто-то издает сдавленный вздох и обе мои руки пронзает жгучая боль. Я слышу чей-то крик, но уже перестаю различать звуки. Больше не чувствуя страха, я чувствую, как приближаюсь к своей семье. Любовь влечет меня все ниже, и когда моя голова соприкасается с каменным полом, я чувствую, что достигла совершенства.
Но на самом деле в жизни бывает не все так плохо. Есть нечто большее инстинкта самосохранения, — есть вера, даже тогда, когда кажется, что веры больше нет, и есть любовь.
Двое Хранителей с рычанием бросаются вперед, когда я выбегаю из-за угла и скольжу по ковру, издавая боевой клич. Я делаю им подсечку, и они падают наземь, но один задевает меня размашистой ладонью и хватает за лицо, засовывая мясистые пальцы глубоко мне в горло. Я с силой кусаю его и ударяю кулаком нос, продолжая прокладывать себе дорогу все дальше от зала Советов.
Голова у меня все еще болит от пролитых слез, но сегодня я чувствую себя иначе — не сломленной и разбитой, а холодной и настроенной убивать. Каждый раз, когда я бью очередного противника, его лицо теряется и на его месте появляется моя младшая сестра Мэй, а потом ее заменяют ласковые глаза Бри, а потом мальчишеская, наглая улыбка Майкла…
Мне кажется, что я схожу с ума. Все те, кого я вдруг разом потеряла, не ушли, а остались маячить вокруг меня, не давая мне ответа на один вопрос: как я должна жить дальше? Все, что я делала ради них, вдруг резко потеряло смысл. Мне было плевать на себя, но внезапно я оказалась единственным человеком, о котором могу теперь заботиться.
— Приди в себя! — рычит Скилар, щелкая пальцами у меня перед носом: — что с тобой?
Я смотрю на него затуманенными глазами и понемногу начинаю приходить в себя. Его взволнованное лицо не давало мне покоя последние два часа, как и все остальное, что с нами происходило.
Все пошло не по плану. Мы сидели в засаде в двух коридорах от зала Советов вместе с Гарваном, Бенджамином, Скилар и Евой, готовясь к битве, которой не суждено было случиться.
— Их нет, — севшим голосом проговорил Скилар после двух часов ожидания Эланис и Адриана.
— Мы должны действовать дальше, — прорычал Гарван, вскакивая и готовясь трусить вниз по коридору.
Но мы не успели сделать ни шага, потому что из зала Советов начали раздаваться крики, а потом началась оглушительная битва. Мы мигом потеряли всякую ориентацию — звон клинков раздавался со всех сторон, но что самое страшное — я слышала крики, исходящие из самых темных глубин Солнечного города. Отовсюду начали сбегаться Хранители с мечами наперевес, но они и не думали защищать нас. Как мы вскоре поняли, — нас преследовали.
Когда первые Хранители метнули в нас кинжалы, мы бросились врассыпную, и я потеряла из виду всех, кроме Скилар, который пытался броситься в одну из комнат, за которой исчезла Ева.
— Иди сюда, — рявкнула я, рванув его за руку на себя так, что мы оба покатились за угол, скрываясь в темноте одного из коридоров, где не было Хранителей.
— Думаешь, это из-за Стигмы? — побледнев и выворачиваясь из-под моей руки, проговорил Скилар.
Я промолчала, потому что не могла придумать ни одного другого логичного объяснения странному поведению Хранителей, но уже через несколько минут до нас все дошло. Мимо нас бежали двое мужчин в фирменных желтых мундирах — направлялись они в зал Советов — и мелодично покачивали оружием.
— Славься королева Эсмеральда! — зычно пропел один из них.
— Да здравствует ее величество Эсмеральда! — вторил второй.
— Долой короля! Долой короля!
Я потеряла дар речи, а челюсть Скилар упала куда-то на пол.
— Эсмеральда использовала Стигму и просветила всех? — заорал он, заставив меня закрыть ему рот и дернуть на себя.
— Заткнись, — прошипела я ему на ухо, — нам нужно в Солнечный город.
Скилар возмущенно вырвался из моей хватки:
— Мы не можем уйти без Евы и Бенджамина! Гарвана я бы оставил, но Док…
— Давай надеяться, что они уже там и спрятались в более удачном месте, чем мы, — бросила я, оглядываясь по сторонам.
Мы находились на открытом пространстве, а вокруг слонялись Хранители — кажется, они не преследовали конкретной цели нашего убийства, но не стоило искушать судьбу и оставаться легкими мишенями.
— А как же Эланис? — рявкнул Скилар, — я не оставлю мою крошку!
Мне и самой не хотелось бросать ее — все же, это я ушла, посчитав, что буду полезнее в миссии Ордена, подвергнув ее опасности, но мы не могли возвращаться. Отчасти беспокоил меня и Адриан — что бы там ни было, мы провели вместе несколько приятных мгновений и он всегда откликался на мои редкие просьбы о деньгах, которые, как оказалось, были напрасными.
