Право на иск в процессуальном смысле обычно не зависит от истечения тех или иных сроков. По общему правилу, обратиться с иском можно в любой момент, сколько бы времени ни прошло со дня нарушения гражданского права (ст. 81 ГК). Напротив, право на иск в материальном смысле сохраняет свое действие только в пределах установленных в законе сроков. По истечении этих сроков возможность исковой защиты нарушенного гражданского права отпадает. Такие сроки называются давностными сроками, а ограниченное ими право на иск в материальном смысле представляет собой фактически не что иное, как возможность осуществления гражданского права в принудительном порядке. Сообразно с этим
К отдельным видам гражданских прав исковая давность не применяется. Обычно это бывает в двух случаях.
Во-первых, самая объективная природа некоторых субъективных прав исключает возможность применения к ним исковой давности. Нельзя, например, применить исковую давность к праву на взыскание алиментов в пользу несовершеннолетних детей или престарелых и нетрудоспособных родителей. В основе права на алименты лежат такие отношения (отношения отцовства, материнства и т. п.), которые никакими сроками, никакой давностью погашены быть не могут. Поэтому исковая давность распространяется только на отдельные своевременно не взысканные алиментные платежи, но не алиментное обязательство в целом.
Во-вторых, к некоторым правам объективно могла бы быть применена исковая давность, но тем не менее государство не ограничивает их защиты давностным сроками ввиду его особой заинтересованности в обеспечении повышенной охраны таких прав. В этих именно целях ст. 90 ГК исключает применение давности к личным неимущественным правам (за изъятиями, установленными в законе), к праву государственных организаций на истребование их имущества из незаконного владения граждан, а также колхозов и иных кооперативных или общественных организаций, к требованиям вкладчиков о выдаче вкладов, внесенных в государственные кредитные учреждения.
Если, однако, оставить в стороне такие сравнительно немногочисленные исключения, то в виде общего правила, исковая защита гражданских прав подчиняется действию исковой давности.
Чем вызвано это правило и почему нельзя было бы установить прямо противоположный принцип, допустив возможность исковой защиты гражданских прав независимо от времени, истекшего с момента их нарушения?
Основная причина включения института исковой давности в советское гражданско-правовое законодательство состоит в том, что, вводя этот институт, законодатель учитывает сопряженность исковой защиты гражданских прав с применением мер государственного принуждения к правонарушителю. Тот, кто совершил гражданское правонарушение, заслуживает применения к нему таких мер. Но даже нарушителя закона нельзя бессрочно держать под угрозой государственного принудительного воздействия, так как это породило бы такую неустойчивость и неопределенность в соответствующих отношениях, на борьбу с которыми как раз и направлено их правовое регулирование. Поэтому, например, по правилам уголовного закона исключается возможность возбуждения уголовного преследования, если с момента совершения преступления истекли определенные сроки (ст. 48 УК). Но гражданское правонарушение гораздо менее опасно, чем уголовно наказуемое деяние. И если даже возможность уголовного преследования ограничена во времени, то тем больше оснований для применения давностных сроков к гражданским искам. К тому же результатом признания иска является предоставление определенного удовлетворения истцу. Но если он предъявил иск по истечении более или менее продолжительного времени, то это обычно свидетельствует о том, что он не испытывал особого интереса и настоятельной потребности в осуществлении своего права. С общественной точки зрения, при таком положении гораздо более целесообразно отклонить заявленный иск, чем применять меры государственного принуждения к ответчику.
Помимо этой основной причины существует ряд других, дополнительных факторов, оправдывающих целесообразность и обусловливающих необходимость введения в советский гражданский закон института исковой давности.
