Основы гражданского законодательства Союза ССР и союзных республик приняты 8 декабря 1961 г. на седьмой сессии Верховного Совета СССР пятого созыва и введены в действие с 1 мая 1962 г. В них закреплены наиболее общие и принципиальные положения советского гражданского права, конкретизация и детализация которых возложена на республиканские гражданские кодексы, а также на текущее союзное и республиканское законодательство. При этом ст. 3 Основ относит к исключительной компетенции Союза ССР гражданско-правовое регулирование таких отношений, самая природа которых требует установления для них единого правового режима в масштабе всей страны. Общесоюзным законодательством должны регулироваться отношения между социалистическими организациями по поставкам продукции и капитальному строительству, отношения по государственным закупкам сельскохозяйственной продукции у колхозов и совхозов, отношения организаций всех видов транспорта (кроме автомобильного и городского), связи и кредитных учреждений с клиентурой и между собой, отношения по государственному страхованию, отношения, возникающие в связи с открытиями, изобретениями и рационализаторскими предложениями, а также другие отношения, регулирование которых отнесено к ведению Союза ССР Конституцией и самими Основами (например, согласно ст. 17 Основ, помимо указанных ею случаев, неприменимость давностных сроков к другим гражданским спорам может быть предусмотрена только общесоюзным законодательством). Издание республиканских нормативных актов для регулирования перечисленных отношений допускается лишь по вопросам, отнесенным к ведению союзных республик законодательством Союза ССР. Так, хотя регулирование отношений по государственному страхованию составляет общесоюзную компетенцию, Указ Президиума Верховного Совета СССР от 7 декабря 1959 г.[48] поручил Советам Министров союзных республик определить сроки внесения колхозами страховых платежей по обязательному страхованию скота и лошадей.
В порядке реализации своей компетенции в сфере гражданского законодательства общесоюзные органы уже издали ряд нормативных актов, дополняющих и развивающих Основы. Например, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 декабря 1961 г.[49] утвержден Воздушный кодекс СССР (ВК) и постановлением Совета Министров СССР от 6 апреля 1964 г.[50] – Устав железных дорог СССР (УЖД), которыми заменены ранее действовавшие ВК 1935 года и УЖД 1954 года. Сохранили свою силу в том виде, в каком они не противоречат Основам, и другие нормативные акты общесоюзного значения, издание которых входит в компетенцию Союза ССР, такие, как Кодекс торгового мореплавания 1929 года (КТМ), Устав внутреннего водного транспорта 1955 года (УВВТ) и др. Следует также учитывать, что, говоря о гражданском законодательстве Союза ССР, Основы имеют в виду не только законы или принимаемые впредь до утверждения их законодательным органом указы, но и постановления союзного правительства, а также подзаконные акты, издаваемые другими общесоюзными органами (например, Госстроем, Госбанком, Госарбитражем и т. д.).
Гражданские кодексы союзных республик были изданы вслед за принятием Основ и в соответствии с ними. Они дополнили и развили Основы путем как конкретизации соответствующих общих и принципиальных положений, так и включения в свой состав институтов (например, договоров хранения, поручения, комиссии и др.), которых нет в Основах.
В 1964 году было завершено издание новых гражданских кодексов во всех союзных республиках. В Российской Федерации новый Гражданский кодекс принят 11 июня 1964 г. на третьей сессии Верховного Совета РСФСР шестого созыва и введен в действие с 1 октября 1964 г. С того же времени считается утратившим силу ранее действовавший ГК РСФСР 1922 года.
