Но больше всего захватило Старла то, что он увидел за массивными стенами. В самом центре города стоял невероятной красоты дворец внушительных размеров. Здание было выложено белым кирпичом, идеальной кладкой, в четыре этажа высотой. Верх замыкали шатровые башни с узорами всех цветов радуги. Исполненные умелой рукой мастера декоративной плитки, они завораживали взгляд. Наверное, это и был дворец барона. Старлу хотелось рассмотреть его ближе, но отблески огней факелов и расстояние между отрядом и городом смазывало картинку. Остальная часть города выглядела как-то однообразно и уныло. Возможно виной тому был блеклый лунный свет, падавший на одинокие улицы и крыши домов. Юноша разглядел, как на некоторых улицах и площадях все еще бродили размытые силуэты людей, гномов, орков и прочих существ, куда-то спешивших в столь в поздний час. Кто-то скакал на лошади. Во многих домах горел свет. Улочки как сеть паука переплетались меж собой. Город казался огромным.
– Поехали!
Хамед с трудом сдержал себя, чтобы не вонзить своему коню шпоры в бока, вспомнив, что Пук и Бруно идут пешком, – Давай, но! Но!
Лошадь затрусила мелким шагом к городским воротам. Остальные бойцы двинулись следом. Старл чувствовал легкое волнение. Сердце учащенно билось в груди. Город манил, раскрывая свои объятия. Такой огромный, загадочный.
Отряд прискакал к городским воротам. У моста в стальных доспехах и в шлеме с опущенным забралом стоял стражник с повязкой, на которой был изображен герб барона. Остальные девять стражников были одеты в бронзовые кирасы и латы, находясь в подчинении у начальника поста. Бекор остановил коня и спустился на землю.
– Приветствую, почтенный, – он хлопнул начальника поста по плечу.
– И тебе привет, – боец поднял забрало своего шлема. В проеме показались живые карие глаза и покрытое морщинами лицо с аккуратной бородкой кое-где выжженной сединой. – Как всегда на ленточке? Мы уже собирались закрываться.
– А который час? – спросил Бекор.
– Почти десять, – ответил начальник поста.
– Не рановато закрываться – то?
– Эх, капитан, капитан, пока ты там со своими орлами по лесам разбойников гонял, у нас тут новые правила ввели.
– Какие же? – удивился старший.
– Закрываемся теперь в десять. Велено не пускать в город никого, кроме людей нашего барона, – пояснил боец.
– Это как не пускать? А челноки крестьянские? Где крестьянам в таком случае одежду, лекарства теперь брать?
– Ты мне такие вопросы задаешь? Я откуда знаю? Говорят, что снизят пошлину бродячим купцам, а городские ремесленники теперь тут и торгуют по определенным дням,– он провел рукой вдоль рва. – В город людей не пускают, поэтому товар сюда выносят, барахолку устроили.
– Ну и кому это надо?
– Да черт его знает кому.
– Ты, что не придумаешь, так такое скажешь, что хоть стой, хоть падай.
– А я причем, – рассмеялся начальник поста – Как сходили?
– Мы то ничего, а вот люди в краю гибнут, везде не успеешь и не поможешь. Только и слышно, что разбойники, разбойники, разбойники. Людей не хватает. Ничего не слышно, новые отряды не формируют?
– Кто же мне скажет? Они здесь в городе сидят непонятно чего и кого боятся, караул увеличивают, запреты вводят.
– Сам не хочешь в лес пойти, ко мне под начало? – спросил Бекор.
– Ладно, Фер, со мной тут пару ребят, – орк и юноша с псом. Пропустишь? – старший указал на Старла, Пука и Бруно.
Начальник стражи осмотрел троицу. Взгляд бойца поочередно остановился на дубине орка, а затем и на мече Старла. Он перевел взгляд на старшего.
– Они разве в твоем отряде, капитан?
– Нет, ребята со мной.
– Ты же слышал приказ, Бек.
Старл почувствовал, как неприятно начало печь в груди. Разговор принимал не совсем тот поворот, который хотелось.
– Ребята наемники, хочу показать их кое-кому в городе.
– Борсалу?
– Да.
– Ты вообще понимаешь, что я должен арестовать их?
– Интересно, за что? – поинтересовался старший.
– А то ты не знаешь…
– Поясни!
– Вообще-то в наших землях запрет на оружие, капитан, – сказал Фер.
– Флаг барона уже ничего не значит в наших землях?! Эти ребята идут со мной.
– Капитан, ты же знаешь, что я тебя уважаю, не прикидывайся дураком!
– Ты представляешь, что со мной будет, если я проведу в город этих двоих. Пацана еще куда ни шло, его никто и не заметит, но орк?
– В городе так мало орков? – спросил Бекор.
– Нет, не мало.
