– Неужто блевотня пришлась по вкусу? – спросил Хамед.
– Дык отлично, – закивал орк.
– Я давно не ел жидкого, – сказал Старл. – Почему вы называете похлебку блевотней? Отлично блюдо.
– Отличное оно пока ты не насытишься, а когда будешь есть каждый день, из недели в неделю, то оно покажется тебе блевотней, юноша, – изрек Хамед, улыбаясь.
Бойцы не торопясь ели похлебку, вылавливая из нее кусочки мяса. Старший первый отставил миску и развалился на земле, положив голову на руку, согнутую в локте. За ним миску отставил и Харен, последовавший примеру Бекора, и прилегший рядом. Вскоре трапеза закончилась. Хамед собрал миски и убрал их в мешок. Туда же последовал уже успевший остыть котел. Взамен из мешка появилась трубка. Один из бойцов развязал маленький кожаный мешочек на ремне и бросил его Хамеду. Он умело забил трубку и раскурил от уголька из костра. Струйка табачного дыма одиноко поднялась вверх. Хамед затянулся и выпустил облачко дыма, тут же рассеянное ветром. Он передал трубку старшему. Бекор сделал глубокую затяжку.
– Ребята, ну что, может познакомитесь с нашим отрядом? – он передал трубку следующему бойцу. – Некоторых вы уже знаете. Хамеда, Рамаза, Харена, ну и меня.
– Я – Котун, – представился самый молодой боец.
– Меня Гаспар звать, – кивнул мужчина лет сорока.
– Я – Дерил, – представился боец с налысо выбритой головой.
– Это Жано, – старший указал на молчаливого мужчину с приметным родимым пятном на шее. – Жано нем, но все слышит и понимает.
– Приятно познакомиться. Я уже представлялся, но повторю. Я – Старл, – сказал юноша. – Моего пса зовут Бруно.
– Меня дык Пук зовут, – представился орк.
– Выпить бы за знакомство, видит Творец! – хмыкнул Харен.
– Вечером поднимем рюмку, я обещаю, – сказал старший.
Раздался одобрительный гул, и когда бойцы затихли, Бекор повернулся к Старлу и Пуку.
– Ну, расскажите нам о себе.
– Что вам интересно, спрашивайте, – предложил Старл.
– Давно знакомы? – спросил Дерил.
– Где такого пса взял – то? – спросил Котун.
– А ты откуда родом орк? – спросил Хамед.
– Дык я с этих земель, с Большого Шмеля то бишь, – сказал он. – Деревню мою сожгли дык разбойники.
– Познакомились мы не так давно в лесу на дороге сюда. Пук, как и я, хочет пойти в город и наняться на службу к барону, чтобы отомстить разбойникам за сделанное.
– Дык, что правда, то правда, – подтвердил орк.
– А собака Бруно, он у меня уже несколько лет, подарили.
– Хороший пес, – протянул Рамаз.
– Ты где жил Пук? – спросил Дерил. – Как давно это стряслось?
– Дык орчье поселение. Там жить Пук, его брат, мать, отец, вся семья, – орк потупил взгляд. – Месяц дык назад и стряслось.
– Мерзавцы, – сказал старший.
Трубка с отменным табаком обошла круг, и очередь дошла до орка. Пук сделал несколько затяжек и передал ее Старлу. Юноша, не желая нарушать круг, последовал примеру друга и затянулся сизым дымом, закашлявшись. Он передал трубку Хамеду. В горле запершило, и он сплюнул горький осадок вместе со слюной на траву под ногами. Хамед выбил из трубки остатки табака, продул ее и спрятал в мешок.
– А каково оно там, в горах у этих старцев, что учили тебя, – спросил Дерил.
Пук покосился на друга, явно не понимая, о чем идет речь и каких старцев подразумевает боец. Старл в ответ лишь улыбнулся орку.
– Мне не с чем сравнивать, не буду оригинален, но скажу, что обычно, – ответил он на вопрос.
– Испытания, наверное, там разные?
– Куда без этого. И испытания, и задания.
– Ну не жалеешь, что посвятил свою жизнь клинку. Дело ведь неблагодарное. Это только в сказках герои. А в жизни сам видишь – Лес, блевотня, дорога и грязь, что помыться неделями не можешь, как следует, – Хамед подмигнул. – Не разочаровался?
– Видят Боги, нет, – ответил юноша. – Мой выбор только кажется неосознанным, но ведь сейчас он вполне обдуман.
– И то, правда, – согласился Хамед.
– Только столько тебе придется дерьма испить из нашей чаши, что не раз задумаешься, – вздохнул Гаспар. – Сливки все другим припишут. Запомни. Ты еще с этим столкнешься.
– Дело говорит Гаспар, – согласился Рамаз. – Я двадцать лет отдал службе и что?
– Не все так страшно, как малюют, – старший ободряюще улыбнулся. – Каждый сам лепит себя.
– Да и то, правда.
Старл лишь пожал плечами в ответ и развел руки в стороны, не найдя, что на это ответить. Бекор оттолкнулся от земли и присел.
– Ладно, ребята, если мы хотим попасть в город до того, как стража закроет ворота, нам пора трогаться. Рамаз, туши костер. По коням!
