Изгнанник Ардена полностью

Адалина натянула белые перчатки, поправила массивное бриллиантовое ожерелье, похожее на широкий ошейник и скрывавшее синяки от удушения, и нехотя вложила ладонь в протянутую руку своего надзирателя.

– Разрешите сделать вам комплимент, миледи. Вы сегодня прекрасно выглядите, – сухим, как шелест осенней листвы, голосом произнес Орион, пока они шли по полутемному коридору.

Адалина ничего не ответила. Она так устала, что не стала бы сопротивляться, даже если бы ее отвели к свежевырытой могиле и заставили в нее лечь. У нее просто не осталось сил бороться.

«Ты невероятно сильная, тебе никто не нужен, чтобы быть счастливой», – прозвучал в голове родной голос.

Но даже самые сильные люди нуждались в ком-то. А Адалине не нужен никто, кроме него.

«Пожалуйста, будь здесь сегодня. Без тебя я не справлюсь», – мысленно взмолилась она, когда они приблизились к высоким двустворчатым дверям, из-за которых доносился гомон сотен голосов. Гости уже собрались на церемонию посвящения Стефана в короли Западного королевства.

Стражники открыли двери, и Адалина увидела церемониальный зал с высокими сводчатыми потолками и массивными колоннами. Стены были украшены фресками королей древности в полный рост, и все они смотрели в дальнюю часть зала – на алтарь, высеченный из изумрудного мрамора, перед которым уже стоял служитель Божьего дома. Рядом находился широкий постамент с ритуальной чашей.

– Пойдемте, миледи, скоро придет Его Величество и церемония начнется.

Орион слегка подтолкнул ее, и Адалина неуверенно зашагала по красной ковровой дорожке, по обе стороны от которой располагались скамьи для гостей.

У дверей толпились простые горожане, которым выпала большая честь присутствовать на коронации, а на скамьях сидели лорды Запада и их семьи. В самом первом ряду, прямо перед алтарем, устроились родственники Стефана, члены Королевского совета и правители соседних королевств. Там же должна была занять место и Адалина как будущая жена Стефана.

Пока шла по ковровой дорожке, она ловила на себе все больше неодобрительных и пренебрежительных взглядов, но не обращала на них никакого внимания. Она искала среди гостей знакомое лицо, но все безуспешно. Вряд ли Тристан был здесь, слишком многие в этом зале знали его в лицо, но она искренне надеялась увидеть хоть кого-то.

– Миледи, прошу прощения, кажется, вы обронили.

Адалина вздохнула так резко, что горло сдавил болезненный спазм, а потом обернулась на голос. Орион сразу закрыл ее собой. Она знала, что он делает это не для того, чтобы защитить ее. Он пристально следил за тем, чтобы никто не помог ей сбежать.

Адалина подняла взгляд на высокого мужчину и с трудом сдержала истерический всхлип.

Перед ней стоял Изекиль, облаченный в мундир королевского отряда Ардена. Его седину скрывал темный парик, а на камзоле красовалась брошь с гербом Корвинов. Он протянул ей подвеску – точно такую же, как на ее наряде.

Орион выхватил подвеску из рук Изекиля, тщательно осмотрел ее и только потом передал Адалине.

– Пойдемте, миледи. На вас уже все смотрят. – Он потянул ее за локоть грубее, чем позволял дворцовый этикет.

Прежде чем отвернуться, Адалина заметила, как Изекиль одними губами произнес: «Он здесь», и вернулся на свое место среди стражи.

Он здесь.

Ее сердце заколотилось как ненормальное, руки задрожали, и Адалина быстро сжала их в кулаки.

Она села в первом ряду у самого прохода, рядом с принцессой Люсиндой – родной теткой Стефана. Вернее, ее теткой. Та смерила ее изучающим взглядом, но, к удивлению, Адалина не заметила в нем презрения.

– Ты дочь Фредерика Ришеля? – спросила она.

Адалина кивнула, потому что говорить было сложно и больно.

Люсинда тяжело вздохнула.

– Слышала, мой племянник собирается сделать тебя своей новой королевой.

Снова кивок.

– Сил тебе и… – Она с опаской взглянула на Ориона, который сидел рядом, навострив уши. – И удачи.

Адалина сильно удивились, но не успела ничего ответить.

По залу разнесся переливистый рев гонга, возвещающий о том, что прибыл будущий король и церемония началась. Гости повставали с мест, приветствуя ступавшего по ковровой дорожке Стефана в роскошной изумрудной мантии, которую традиционно надевали на коронацию. Позади него шли два послушника Божьего дома, облаченных в белые мантии с капюшоном, скрывавшим лица. Один из них нес малахитовую шкатулку с ритуальным кинжалом для принесения клятвы, а второй – бархатную подушку с перстнем «Сердце Запада».

Адалина с трудом сглотнула ком.

Если перстень и был подделкой, выглядел он прямо как настоящий. Камень в нем переливался алым и фиолетовым блеском.

– Жители Западного королевства и гости из соседних держав, – торжественно провозгласил Верховный служитель Божьего дома, пока Стефан поднимался на помост к алтарю. – Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы благословить нового короля Запада, Стефана Адесто, на долгие годы справедливого и милосердного правления.