— Эй, красноглазые, вы вообще здесь? — крикнул гном по-эльфийски. Язык пришлось выучить, чтобы стоять на страже у эльфийского портала — одно из почетных, а потому и высокооплачиваемых мест.
— Что тут забыл один из бородачей? Заблудился? — спросил выбежавший Иливер. Сильфида и Мар выбежали следом, благо, портал в Уршалу находился в другом месте и расстояние позволяло говорить не рискуя выдать засаду.
— Да нет, комендант. Дай, думаю, в гости схожу, новостями поделюсь, пришел — а меня даже не встречает никто. Бардак ты у себя развел, как я погляжу. Солнце в зените — а у тебя вообще никакой стражи нет. Или ловите кого?
Тон был такой участливый, что Иливер нахмурился, ожидая неприятных новостей.
— Да быть не может… — прошептала Сильфи, бледнея прямо на глазах.
— Хех, очень даже может, — довольно рассмеялся гном. — Такое сокровище с ним упустили.
Старшая принцесса уперласть спиной в один из корней и сползла на землю, уронив голову на руки.
— Гномы… ну почему именно гномы? — спросила она в пустоту.
— А почему бы и не мы? — удивился Истерморт. — Вам оно все равно без надобности скоро будет, а мы уж точно найдем ему применение.
— Мы призвали Оружие для защиты! Оно нам нужно!
— Оружие? — еще больше удивился гном. — Он еще и Оруженосец? И сундук, получается, у вас, все-таки?
Всего одна фраза, сказанная в отчаянии, грозила обернуться фатальными проблемами, однако обе стороны понимали, что никаких последствий не будет. Когда миру грозит смерть, все остальное уже вряд ли является существенным.
— Подожди, — опомнился Иливер. — То есть, говоря про сокровище, ты имел в виду не Оружие?
— Разумеется, нет.
— Но что тогда?
— Камушек один. Чистый, как слеза младенца и большой настолько, что ему применений найдется масса!
Все три эльфа обменялись взглядами.
— Но откуда он у него? В нашей сокровищнице его точно не было!
— Может, и не было, а может, и было, мне это не интересно. Но одно я знаю точно, камешек этот вы точно больше не увидите. Человек решил остаться у нас и уже запросил императорского посла. И я более чем уверен, что казна не поскупится назначить за него хорошую цену, дабы завладеть таким сокровищем.
Нервы Мар сдали — рыцарь со всей своей силы ударил в корни, создающие один из порталов. Светящаяся пленка слегка пошла рябью, а латная перчатка из гномьей стали тут же покрылась ржавчиной и осыпалась. Древо не терпело к себе никакого святотатства.
— Как людей каких-то обставил, — пробормотал воин в бешенстве.
— Ну ты бы поосторожнее с Древом-то, — усмехнулся гном. Произошедшее было ему как коту сметана. — Ладно, на ваш бардак я посмотрел, пойду свой разгребать. Счастливо оставаться, идиоты.
Гном исчез за порталом, оставив после себя неприятное послевкусие.
— Что он последнее сказал? — спросил рыцарь у сестры.
— Правду, — ответил за место нее Иливер.
***
Вот что значит гномы! Казалось бы, они из каменного века не выбрались, но тут было и электричество(!), и водопровод(!!) и даже канализация со смывом(!!!). Удобное управление клавишными выключателями, столь привычное русскому мне только поднимало настроение — больше никаких в упор меня игнорирующих светящихся плит!
— Человек Максим, императорский уполномоченный прибыл! — Тормонд предусмотрительно не стал заходить в дом, зная, что тут живет разнополая пара.
—
— У нас своя система доставки сообщений, — гордо выпятил грудь комендант, словно изобрел ее лично. Но потом его брови насупились. — Ты не сказал нам, что ты Оруженосец.
—
— Об этом потом поговорим, человек Максим. Пойдем, нехорошо заставлять человека Империи ждать дольше положенного. И товар с собой захвати, его захотят оценить.
Место, куда меня привели было что-то вроде совещательным залом. Гном, одетый в хоть и походный, но явно дорогой костюм, излучал столько спеси, что сразу захотелось ему пару раз по голове постучать. Авось какая шестеренка на место встанет.
— Держи себя в руках. Сейчас будут самые важные переговоры в твоей жизни. Не продешеви, кроме меня тебе больше нечего предложить.
