— Или ты мне все рассказываешь, или можешь больше не приходить, — выдвинула я условия мужу. — Я не стану с тобой разговаривать.
С одной стороны, я его понимала: у меня с доверием тоже всегда возникали сложности, особенно в отношениях. С другой — этим муж и бесил, тем, что напоминал мне меня саму.
Я повернулась к нему спиной и уставилась в окно: яростное драконье пламя жгло в груди о чувства несправедливости. И едва не подпрыгнула, когда муж мягко, но властно положил ладони на мои плечи. Порыв вырваться я подавила, потому что он выдохнул:
— Ты не преступница, а мое сокровище. Вы мое сокровище. — Даже по голосу было заметно, что Натаниэлю сложно даются эти слова. Признание в собственной слабости. — У нас, драконов, это заложено в инстинктах — защищать свое, самое дорогое.
— Понимаю, — хрипло призналась я, но не сдалась. — Но и ты пойми: я тоже дракон. Не по расовой принадлежности, по характеру. Ты бы смог сидеть взаперти и без капли информации? Сомневаюсь. К тому же, мне надо знать все детали, чтобы подготовиться к следующему шагу нашего общего врага. Это надо для моей же безопасности.
— Я сказал Барви, что у меня есть сомнения в том, что ты носишь моего ребенка, и что я собираюсь тебя убить.
Я круто повернулась и посмотрела мужу в глаза.
— И ради этого нужно было разводить конспирацию? — поинтересовалась. — Между прочим, отличный план!
Натаниэль такого не ожидал и слегка подвис. Но так же быстро пришел в себя.
— Теперь ты понимаешь, что они должны сделать следующий шаг, если Вальден не заинтересован в твоей смерти. Особенно, если он заинтересован в тебе лично.
— Он заинтересован, — кивнула я и нахмурилась. — Признался в этом на балу. Сказал, если бы не было ребенка, он бы предложил мне руку, сердце и почку. В смысле, позвал бы разведенную меня замуж.
Во взгляде Натаниэля вспыхнул ревнивый огонь, но я подалась вперед и обняла мужа: после таких новостей мое настроение немного улучшилось.
— Ты все потрясающе придумал, — сказала я. — Если мы правы, он точно захочет как-то со мной связаться.
— Да, надеюсь в самое ближайшее время.
— Поскорее бы! А то я уже в шутку подумываю о побеге!
Натаниэль помрачнел, но мы оба знали, что надо ждать. От этого осознания, к сожалению, легче не становилось. В какой-то момент мысли о подкопе стали серьезными. Или побеге через окно. Его, кстати, мне открывать не возбранялось, я распахивала створку и вдыхала полной грудью манящую свежесть ранней весны. Иногда я отпускала свою искорку погулять и пообщаться с Яковом. Пару раз подзывала туманчик к замку. Из вредности. Но не со своей стороны, чтобы не заставлять нервничать стражу. Все-таки они точно так же торчали рядом со мной.
Натаниэль с тех пор не заглядывал, и сегодня я снова умирала от скуки. Закутавшись в шерстяную накидку, привычно дышала воздухом с видом на горы. Поэтому спускающегося Якова заметила сразу. Разве что туман всегда наплывал медленно, распространяя непроглядную ночь. Сейчас он несся с верхнего пика со скоростью лавины, пожирая сосны и склоны. Оп — и все накрыло мглою, а до его встречи со стенами замка осталась пара минут. В груди от этого зрелища екнуло: воспоминания о снежной буре до сих пор были живы в сознании. А после я на инстинктах выпустила искорку, пытаясь понять, что потревожило живой туман. Драконье пламя рванулось к злому Яшеньке, сделала крутой вираж и врезалось мне в самое сердце. Вместе с ним пришло осознание, что это никакой не Яков. В голове словно щелкнуло, и я попыталась захлопнуть оконные ставни, но не успела…
Тьма и стужа ворвались в спальню вихрем, швырнули меня на ковер. Капельки влаги закружились в воздухе, собираясь в нечто большее, почти мгновенно обретая человеческий облик. Нет, не человеческий… образ водного дракона в знакомом облике!
Из снежинок и тумана, почти заполнившего мою спальню, ко мне шагнул Вальден. Если у меня и могли быть какие-то сомнения в том, что именно он устроил мне тот несчастный случай, то они рассыпались прахом.
— Давно не виделись, Альви! — очаровательно улыбнулся Кристоф. — Достаточно сложно было к тебе подобраться.
— Ты забыл добавить: в этот раз?
— Ну-ну. Я твой друг.
План-провокация сработал на сто процентов. Чего мы с Натаниэлем не учли, так это того, что Вальден замаскируется под Якова.
— Ну-ну, — в тон ему ответила я и закричала: — На помощь!
Еще и искру выпустила для надежности. Стражников внизу, очевидно, «обезоружил» туман, но были еще те, что за дверью. «Были» — то самое слово, потому что никто на мой крик не явился.
— Тебя никто не услышит, — усмехнулся Вальден. — Они просто уже не в состоянии.
Дракон склонил голову набок, словно к чему-то прислушиваясь, и протянул мне ладонь.
— Через минуту, может меньше, сюда ворвется император Вейсмейстрии. Знаешь, что он для тебя придумал? Тебя заставят выпить специальное зелье: это убьет тебя и ребенка. Поэтому решай сейчас, пойдешь со мной или умрешь?
— Умру, — бросила я в лицо этому мерзавцу и сразу поняла, что ответила неправильно. Вальден изменился в лице и, кажется, осознал, что его, мягко говоря, провели.
