-Не пойму я, Далмат, что ты мне все время подмигиваешь, как девке какой? - вырвалось вдруг у Лорисс. - Или, может, мы чего не знаем о твоих настоящих пристрастиях. А, Далмат?
И неожиданно для себя она подмигнула ему. Если она поставила перед собой цель ошарашить Далмата, то, безусловно, своего она добилась. Даже угрюмый Глеб не сдержался и усмехнулся, а уж о Лазаре с Северином и говорить нечего.
Пока Лорисс расстилала одеяло возле костра, она то и дело ловила на себе удивленные взгляды Далмата, в глубине которых застыло недоумение.
Часть четвертая
Замок
1
С холма открывался такой вид на окрестности, что остаться безучастным мог бы только человек, лишенный воображения. Всюду, насколько хватало глаз, расстилался многоцветный ковер леса. Темно-зеленые, багровые, желтые пятна, повинуясь движению ветра, стремились слиться воедино, создавая насыщенную цветами палитру, достойную кисти гениального художника, чтобы в следующее мгновение вернуться на круги своя. Предчувствуя близкое дыхание зимы, осень пыталась показать все, на что была способной.
У самого холма лесной ковер обрывался, уступая место реке. Ее естественное русло сливалось с глубоким рвом, имевшим уже искусственное происхождение и окружавшим величественный замок с трех сторон. Единственная дорога, ведущая к замку, проходила по мосту. Под ним пенилась быстрая река. Огромный мост, ощетинившийся шипами, был поднят.
Отсюда, со стоящего напротив холма хорошо был виден центральный дом, затянутый как в корсет рядами узких, утопленных в каменную кладку окон, внутренний двор, окруженный крепостной стеной с острыми башнями и хорошо укрепленными воротами. Между первым и вторым рядами крепостных стен виднелись хозяйственные постройки. И, наконец, рукотворной завершенности зубчатых стен вторил природный ров, заполненный бурным потоком.
-Замок Литоль, - задушевный голос Глеба заставил Лорисс оторваться от созерцания противостояния природы и человека.
-Позволь, Глеб, - граф подъехал к самому краю холма, дальше начинался крутой спуск. Флавиан мог надеяться на то, что за высокими деревьями его не было видно со стороны замка. Каурый жеребец нервно переступал тонкими ногами, но ослушаться приказа не мог. - Разве мы не должны были его объехать?
-Должны были, - тихо сказал Глеб и повернул коня. - Я хотел бы поговорить, граф, а потом решать вам. Всем. По крайней мере, я постараюсь, чтобы разговор был коротким.
Далмат уже спешился. Более того. Пока Лорисс, раскрыв рот, пожирала глазами окрестности, он раздобыл где-то вырванное к корнем деревце, и вместе с Баженом подтащил его ближе к открытой поляне, поросшей жухлой травой.
-Ты считаешь остановку необходимой? - лицо графа оставалось спокойным, но Лорисс, имея с ним дело, приучилась читать между строк: Флавиан был недоволен. Некоторое время он неподвижно сидел в седле, что-то обдумывая. По всей видимости, он так и не нашел доводов против остановки. Как только он спешился, его конь наклонил голову и стал щипать траву, спеша воспользоваться кратковременным отдыхом.
Вслед за графом соскочила с коня и Лорисс. Сокол, получивший щедрую порцию ласковых похлопываний по холке, присоединился к сородичам.
-Мне есть что рассказать вам, граф, прежде чем вы примете решение, - Глеб обвел внимательным взглядом тех, кто сидел на бревне и тех, кто устроился рядом, на траве. - Я расскажу вам, почему я решил остановиться в замке, а вы потом решайте.
-Я вздремну, если ты Глеб, не возражаешь, - Далмат осторожно поднялся с бревна, чтобы не потревожить Лавелию. На удивленные взгляды поспешил ответить, - эту историю я знаю. Если хотите знать мое мнение - я за то, чтобы передохнуть пару дней. Мы нуждаемся в отдыхе и в пополнении запасов. И вьючная лошадь не помешает. Путь долог.
-Ну, вода у нас еще есть, - неуверенно начал Северин, но натолкнулся на хмурый взгляд Далмата и замолчал.
-Я не хотел бы распространяться о своей личной жизни, но поскольку иного выхода я не вижу, - Глеб взъерошил волосы, тотчас снова упавшие на лоб. - Я хорошо знаю хозяина этого замка, и у меня нет причин не доверять ему. Далмат прав, после злополучного хутора мы нуждаемся в пополнении запасов. К тому же, может случиться так, что нам придется провести неделю в седлах, пересекая Двуречье, и времени на охоту и на поиск воды просто не будет. Не говоря уже о костре.
-Глеб, - перебил его граф, - “нет причин не доверять” - весьма прозрачная формулировка. Я попросил бы подробностей.
-Я так и думал. Хозяин замка спас мне жизнь. Дважды. Достаточно?
-Нет, не достаточно, - граф понизил голос, и по спине Лорисс пробежали мурашки. - Я должен знать больше, прежде чем соглашусь подвергнуть себя и сестру опасности. Здесь Двуречье, и этим все сказано.
-Это сейчас Двуречье, - подал голос Далмат, - а раньше было единое Королевство.
-Что ж, приготовьтесь к тому, что история будет лишена романтики. Заранее прошу прощения, Лавелия, - Глеб одним взглядом выразил почтение.
-Оставим условности, Глеб, - Лавелия махнула маленькой ручкой. - За эти я дни я столько повидала, что, вряд ли ты способен меня удивить.
