Опять пришлось остановиться, чтобы не докатиться до более обидных обвинений.
Это все теперь прошлое. Что же в будущем? Как строить новую жизнь, если то, из чего ее строят, рассыпалось в прах?
Лорисс закрыла лицо руками. Одна, одна в целом мире, без дома, без семьи, без родных. Без надежды, без будущего. И тогда, в темноте вдруг почувствовала такую безысходную глубину отчаяния, что острая боль - не вздохнуть - пронзила и так не единожды прошедшее через это испытание сердце. Голова пошла кругом, и Лорисс провалилась в серую дрожащую муть…
-Вот и хорошо. А теперь открой рот, Вилена, - теплая ложка заставила Лорисс приоткрыть рот. - Умница. А то надумала в обморок падать. Держи себя в руках, - Харида дождалась, пока Лорисс проглотит теплый куриный суп, и наполнила ложку снова. - Тебе еще жить. А уж как жить, решай сама. Еще ложку. Так быстро на поправку пойдешь. Поверь мне, милая. Открывай рот, открывай. Теперь время другое. Нужно научиться не жить, а выживать… Умница, еще немного осталось… Если ты меня понимаешь. Раньше ты брала, что хотела, и усилий никаких. Теперь, чтобы взять, сила нужна. Да и отбирать частенько придется. Ты молодая, по всему видать - силы в тебе не меряно, - взгляд у Хариды опять неуловимо изменился. Или это Гелион заглянул в окно? - Умей распорядиться. А там, даст Отец, не только выжить сумеешь, но и жить по-человечески… Виданное ли дело, - Харида отложила в сторону опустевшую миску и вытерла Лорисс рот белым утиральником. - Девушка в лесу больше месяца провела… И поди ж ты, жива…
-Как больше месяца? - Лорисс чуть не подскочила.
-Что ты, милая, так перепугалась?
-Не может быть… Я же три дня назад…
-Все может милая. Ты, небось, когда в лес уходила, на дворе ясень был? А теперь уже светлынь-месяц. Скоро осенняя пора настанет.
-Светлынь… - Лорисс едва повторно не лишилась чувств.
-Ты как в лесу оказалась? За ягодами, что ли ходила?
-Я… Мне шестнадцать исполнилось два месяца назад… Три…
-Понятно, - Харида не сдержала улыбки. - Я думала никто уж в Белого Принца не верит.
-У нас все верят.
-Еще кто-нибудь с тобой ходил?
-Да. Две девушки.
-Они тоже остались живы?
-Не знаю. Я вернулась позже. И уже все… всё…
-Понятно, не продолжай. А как в лесу очутилась?
Лорисс только тяжело вздохнула.
-Не знаю… Потом решила, что пойду в Близнецы, попрошу кого-нибудь…
-Была в Близнецах-то?
-Не дошла.
-Вилена, постарайся вспомнить, Близнецы - это далеко отсюда. Я даже не скажу тебе, сколько пешком будет - я ногами расстояние не мерила. Может, ты на лошади была?
-Нет.
-Странно, - Харида помолчала, глядя в окно. - Много вещей непонятных в мире. Скажи лучше, как ты умудрилась выжить в лесу? Целый месяц…
-Мне не верится. Еще три дня назад я была дома.
-Что ж, много непонятных вещей в мире, - повторила она и помолчала. - Хотя я лично ни с чем - таким - не сталкивалась, но уж о Капризной Деве все наслышаны.
-Это сказка…
-Нет, девушка, это не сказка. Ее многие видели на берегу Великой реки. Или Лесной Дед - разве сказки? Но есть, конечно, и выдумки. Я для себя решила, что Девочку-у-Дороги, для примера, никто никогда не видел, значит, то выдумка.
Лорисс поперхнулась и закашлялась. Харида поняла это по-своему.
-Все разговариваем с тобой разговоры, а тебе спать пора, - ворчливо сказала она и поднялась. - Темнеет на дворе.
Что ждет ее в далеком будущем, Лорисс плохо представляла, а вот ближайшее будущее рисовалось в самых темных тонах. Стоило только представить себе, что Харида сейчас уйдет, и она останется одна в чужом доме, с незнакомыми вещами, как Лорисс охватил страх. Собственный испуг придал ей сил, и она решилась задать вопрос, который хотела задать с самого начала, но не хватило смелости. Прямо спросить о Заморыше она не могла. Не дай Свет решат, что она умом тронулась, пойди потом, докажи обратное. Тогда уж лучше сразу разоткровенничаться и сообщить, что мало того, что она видела Лесного Деда, встретилась с Девочкой-у-Дороги, так еще и все время носила на плечах Заморыша. Для тех, кто не знает - маленького сына… или дочь Домового. Если бы она преследовала единственную цель, чтобы раз и навсегда от нее отстали, объявив дурочкой, то это был бы верный ход.
Поэтому Лорисс потупила скромный взор и спросила.
-Харида, прости, что я спрашиваю. Со мной ни…чего не было?
Женщина собиралась уходить. Она стояла у двери, повернувшись к Лорисс спиной. Плечи ее вдруг напряглись и она неспешно, по-царски развернулась, высоко подняв голову.
Лорисс испугалась, что Харида рассердилась. Но она ошиблась. В глазах Хариды читался плохо скрытый интерес, граничащий с любопытством.
-Было, - Харида величественно проплыла через комнату и остановилась возле стола, стоявшего в углу. Она откинула домотанную скатерть и выдвинула подстолье. - Было. Вот пояс твой с оберегами, вот мешок с чертошником. От кошек? - Харида ответа не ждала. - Выдохся давно, никакого толку. Я все сохранила. Вот ягоды, - она осторожно поднесла высохшие плоды к самому носу и понюхала. - Кукольник. Правильно собран. Учил кто?
-Знахарка наша. Фаиной звали.
Харида кивнула.
-Тебя в ученицы хотела брать?
