-Нет, - легкая улыбка коснулась губ Лорисс. - Она вообще говорила, что единственный человек из всей деревни, у которого был дар - это мужчина.
-Скажет тоже. Мужчина. Запомни, милая, если решишь заняться нашим ремеслом: истинные ведуньи, наделенные природной силой, а ни какими-то там энергиями, получаются только из женщин. Будет время, поговорим об этом. Напомни мне, а то в последнее время забывать стала.
Слова прозвучали искренне, но Лорисс не поверила. Не могла такая сильная женщина обнаруживать обычные слабости, присущие возрасту.
-Вот что еще было у тебя в кармане.
Заходящий Гелион добрался таки до оберега с оскаленной волчьей пастью. Того самого, что Лорисс вытянула из мертвых рук Алинки. Ослепительный огонек повис в воздухе - Харида держала оберег за цепочку.
-Твое?
Слово прозвучало, как вызов. Как будто нужно было не просто признаться в том, что владеешь вещицей, но взвалить на свои плечи тяжкий груз ответственности, за то, что Алинка мертва, а обладатель оберега жив.
-Мое, - как в омут с головой.
-Дорогая вещь. Из золота. Сильная…
Харида ждала объяснений, но у Лорисс не было ни сил, ни желания. Она неопределенно качнула головой. Дескать, да дорогая, да из золота. Последнее слово, на взгляд Лорисс прозвучало несколько непонятно, но она решила, что спросит об этом как-нибудь после. Харида молчала и Лорисс поняла, что больше ждать нечего. Да и на что она надеялась? Что Харида скажет: да, рядом с тобой звереныш какой-то сидел, так я его сохранила, сейчас принесу?
-И еще, - вдруг услышала Лорисс тихий голос и напряглась. Она подняла голову и увидела, что в руках Харида держит некий предмет. - Ты про это спрашивала? - вопрос прозвучал утвердительно.
Она подошла к Лорисс и протянула… Курительную трубку? Машинально Лорисс взяла в руки удивительно изящный предмет из красного дерева и понюхала. Округлая чашка, вырезанная в виде проказливой мордочки, похожей на Заморыша, как будто пахла табаком. Еще от нее исходил едва уловимый запах паленой шерсти.
-Это искала, - удовлетворенно сказала Харида, словно решила в уме сложную задачку. - Знаешь ли ты, милая, чем владеешь?
-Это все, что осталось от моего дома, - упрямо повторила Лорисс ответ, который уже давала Лесному Деду.
-От твоего дома? - Харида удивленно вскинула брови. - Я не берусь утверждать, тоже не считаю себя знающей, но сдается мне, это - вещь-оборотень. Ты знаешь, что это такое?
-Нет.
Лорисс почудилось, или во взгляде Хариды мелькнуло облегчение?
-То-то и оно, девочка. Лежит такая вещь до поры, до времени, никого не трогает. Но вот приходит время и оживает демон, заговоренный в ней. И никто не знает, что он принесет с собой. Долгожданную помощь или смерть. Плохо - если только тебе, но еще хуже - когда всем остальным. Тем, кто рядом с тобой. Про Непослушную Ону слышала?
Лорисс коротко вздохнула.
-Вот. Мой тебе совет: избавься от нее. Я тебе помогу. Сделаю все, как нужно.
-Это все, что осталось от моего дома, - повторила Лорисс заученную фразу и посмотрела Хариде прямо в глаза.
-Как знаешь, - та поджала губы. Не привыкла, видно, чтобы ей перечили. - Я тоже опасности в деревню нести не позволю. Пока подожду. Там решим, что делать.
Когда дверь за ней закрылась, Лорисс сжала в руке темно-коричневую трубку со смешной мордашкой. Никто не отнимет. Советчики. Лорисс бросила недобрый взгляд в сторону двери. Того гляди, и эта женщина потребует платы за спасение. Если для того, чтобы спасти Заморыша придется уйти из деревни, Лорисс это сделает. Никто не заставит ее добровольно отказаться от маленького сокровища.
За окном стемнело. Ночные звуки постепенно набирали силу. Заливался чародей, а где-то под окном оглушительно стрекотал кузнечик. Наступал самый темный час суток. Время встречи с демонами - так называла его бабушка.
Лорисс лежала на мягком войлоке, подоткнув под голову подушку, укрывшись волчьей шкурой. Лежала и улыбалась. Она сжимала в руке теплую трубку, и ей было совсем не страшно.
Ты, да я, думала она, засыпая, а вместе нас двое. Все будет хорошо.
2
Черные глаза бессмысленно таращились, словно выискивали жертву. Рот, вышитый алой ниткой, открылся в безмолвном крике. Серые пакли волос извивались вокруг тряпичной головы как ядовитые змеи. Сшитый специально к празднику черный сарафан нелепо облегал бесформенную фигуру. Пока старик Велес укладывал чучело русалки в небольшой грубо сколоченный гроб, руки и ноги из соломы болтались из стороны в сторону.
