Дийя стояла молча, явно ожидая воли Императора. Ибвакшил им Сашфириш одобрительно кивнул, отдав власть этого разговора главной женщине галактики.
— Вы правы, Ваше Величество, — начала Хранительница. — Подобные народы в Империи сложно найти. Их сложно понять. Но потому я желаю защитить их и готова пожертвовать для этого всем!
— Хранительница, я не спрашивала про твою волю, — Императрица прищурилась и слегка наклонила голову. — В следующий раз отвечай лишь на данные вопросы. Ты в присутствии мужа моего Императора и в моём — Ксалии-Фитцо названной Сашфириш.
— Прошу простить, моя Императрица.
— Довольно, — Ибвакшил Сали-иф О̀рла поднял руку, оборвав родившийся спор. — Среди братьев моих не было всё единогласно. Один из членов баканакского совета решил, что дальнейшая судьба народа семиолоидов должна идти отдельно от Хранителей. Моих подданных пугает раса, что долгое время была врагом Империи. Также их пугает ваша сила, что две тысячи лет губила нашу Империю. У меня свой взгляд на этот вопрос, но я желаю знать мнение тех, чью судьбу мы решаем.
— Мой Император, — Хранитель огня, безмолвный и отстранённый, больше напоминавший представителю кого-то из семиолоидов, чем из людей, склонился на время своих слов. — Само наше существование есть риск, угроза. Полагаю, что задабривать предателей Империи не следует. Их должно покарать всех до единого.
— Вы предлагаете убить всех, кто замышляет недоброе против Вас? — Императрица усмехнулась, прикрыв длинный рот рукой. — Придётся казнить немало знати, да и галактика опустеет быстро. Что станет с теми, кто не определился? Да и если, допустим, мне Вы не по душе, или иной Императрице? Кому-либо из совета баканакского. Вы станете первым Палачом в нашей Империи?
— Никак нет, Ваше Величество. Я лишь желаю найти тот сброд, подобный которому устроил бунт в городе. Избавить нашу галактику от тех, кто несёт Вам вред.
— Так мы настроим всех против себя, против Его Величества, — Дийя подняла глаза, словно хищник пытавшийся отнять добычу. — У нас много врагов. Но, Моя Императрица, иначе не могу сказать — много и тех, кто не знает, как быть. И если начнём казнить всех и каждого, то лишь заставим их пойти против Империи. Когда-то мы уничтожили семиолоидов, чтобы избежать гражданских войн и сплотить народ. Теперь мы должны предотвратить новую бойню.
— Довольно! Вы говорите о бойне, — Ибвакшил Сали-иф О̀рла нахмурился и подпёр скрытую бородой челюсть. — Один мой подчинённый доложил, что род Хайнрим предоставит Империи разработки, которые Ниривин использовала для неких новых двигателей. По его словам, эту технологию можно обратить в оружие, мощь которого сравнима с разрушителем. Представитель, ответьте, так ли это?
— Не могу судить, Ваше Величество, — Вурфейм'Аль поклонился, начав свою речь. — Мы готовы дать информацию, нынче известную. И также ученые моего рода сотрудничают, насколько дозволено им, с имперскими исследователями. Но всё что известно мне о разработках, описанных Вами, так это источник названия их. В основе тех двигателей лежали новые частицы, открытые после первого выстрела планетарного разрушителя «Рассвет». Их название на древнесемиолоидском означает «разрушение».
— И что же они могут дать нам? Это вклад вашего народа в войну, или нечто иное? Повод довериться вам или усомниться в вашей верности?
— Мой Император, позвольте. Привнеся в Сашфириш клинки и часть технологий, мы и думать не смели о раздоре внутри Империи. Полагаю, новое оружие вызовет раскол, но сейчас мысли мои заняты именно тем, как предотвратить рост восстаний в этой галактике.
— Императорское покровительство, — Ксалия-Фитцо вытянулась возле своего мужа, после чего встала с закруглённого трона и вышла перед Хранителями. — Кто-либо уже думал об этом? Вернее, кто из присутствующих думал использовать это право для семиолоидов?
— Для подобного не хватит оснований, Ваше Величество, — голос Хранителя огня, Фрациола, звенел в тишине зала. Об особом праве, вероятно, думали все, но этот человек превзошел даже семиолоида. — Чтобы использовать покровительство нужно доказательство, что народ угнетаем. Что одна из рас Империи находится под угрозой и это влечёт опасность для всей галактики. В случае с семиолоидами угрозой может быть гражданская война. Но если её не допустить, то причин использовать право защиты недостаточно. Если начать её, то Ниривин нас уничтожат, прежде чем мы подавим бунт.
— Покровительство… — протянул Император. — Для этого не обязательна война. Однако и самовольно я не могу признать, что семиолоиды нуждаются в защите Империи. Совет и большинство фаиризов станут против.
— Достаточно лишь найти способ, тогда мы решим обе проблемы, — Императрица властно усмехнулась. — Народу придётся признать их расу, а всех противящихся удастся законно объявить изменниками. Любой, кто пойдёт против расы под покровительством станет предателем, а значит, виновной стороной в глазах большинства будет не власть и не семиолоиды, а глупцы, решившие пойти против воли Сашфириш. Мы защитим народ и уничтожим изменников.
