Омерзительное шоу закончилось, я лишь слышала шедший будто издалека голос Моргунова, проклинавшего любого, кто ослушается законов наших Покровителей.
Меня стошнило, пустой желудок вывернуло наизнанку, свело судорогой, залив рот едкой кислотой. Я зашлась в кашле, и едва поднявшись с кровати, дотащилась до ванной. Большой голоэкран показал всю мою неприглядную бледность, фиолетовые тени под запавшими глазами, пронизанные выступившими под кожей жилками, синюшность губ, обмётанных белым. Промыла рот водой. И краем глаза зацепила беломраморную пустоту ванны. Да, вот именно то, что мне нужно сейчас.
Вода забурлила, вырываясь из кранов, я сбросила одежду, переступила через неё, опустилась в заполненную ванну. Провела по стене, вызвав меню управления и набрала код. Через мгновенье словно серебристая стрекоза ко мне опустился робот. Лёгкий, почти незаметный укол в шею и глаза стали слипаться, тело расслабилось, голова заполнилась туманом небытия.
Может быть, любимый мой, мы сможем встретиться там, на другой стороне?
Издалека они выглядели, как рой шмелей, летящих медленно и натужно гудящих. Но всё нарастающий раскатистый звук винтов, молотящих воздух, давал понять — это грозные боевые машины. И пощады от них не жди.
Не стали запрашивать отзыва «Свой-Чужой», просто взревела сирена и на удивление неуместный, но милый женский голос сообщил: «Угроза первого уровня. Угроза первого уровня».
Серебристыми стрелами помчался строй ракет с инфракрасными головками наведения.
— Как ты там, Прохор? — я бросил взгляд на напарника, который застыл в защитной капсуле рядом.
Судя по тому, как парень вцепился в подлокотники кресла, трусил он здорово.
— А ты во-во-водить-то эту штуку умеешь?
— Водить-то? — усмехнулся я. — Я летать могу на всем, что летает, и даже плохо на том, что не летает, — воспроизвёл я девиз лётчиков-испытателей позапрошлого века. — Побер-регись, — взял ручку управления на себя и флаер начал быстро набирать высоту. Лишь ритмично застучал высотомер, отсчитывая пройденные метры.
«Начинаю обратный отсвет. Десять, девять…»
Краем глаза я видел, как переходит от красного к жёлтому, а потом к светло-зелёному уровень зарядки. Ещё немного. Поджиг! Флаер вздыбился, как необъезженный жеребец, меня со страшной силой вжало в кресло, раздавило, как букашку под кованным сапогом. Во рту появился металлический вкус, перед глазами поплыла мутно-кровавая пелена. Обрушилась тьма, будто выдавили глаза.
Когда прозрел, флаер, пробив вспененный слой облаков, вырвался в голубую и чистую бесконечность, лучи ударились в кабину, распавшись на мириады ослепительных ледяных осколков. Выше, всё выше! Солнце осталось внизу и горизонт изогнулся бело-голубой полосой.
«Ракетные двигатели отключены», — мы медленно поплыли, вальсируя и кружась, над раскинувшейся внизу рельефной картой, закрытой белоснежными кружевами облаков. Система услужливо воспроизвела, как ракеты, пущенные с вертолётов, прошли буквально в сантиметрах от того места, где только, что был наш флаер.
— Ты цел? — я покосился на Прохора.
— Ц-цел, — прокряхтел он. — Только обоссался.
— Ничего, высохнешь, — хохотнул я.
— А ты как сумел выжить, Громов?
— Да вот так, сумел, — я уклонился от ответа.
Смысл объяснять, что с детства я мог переносить жуткую перегрузку, на что не способен ни один человек на Земле? И откуда у меня такие способности, хрен его знает?
Отдал рукоятку управления от себя и начал планировать к Земле. И вновь взревели турбины обычных движков на смеси водорода и кислорода, я перевёл флаер в горизонтальные полёт и помчался на всех парах за армадой вертолётов.
Вот они уже выросли на горизонте, всё больше, больше, заполнили весь обзор.
— За приборами следи. Топливо, заряд пушек. Вот там на экране. Понял?
— Понял, командир, — отозвался он сухо, по-военному.
Мы настигли их сзади — на обзорном экране отобразились округлые задницы вертолётов и я вдавил красную кнопку на рулевой колонке. Пуск! Лазерный меч отрубил хвост у одного и мощная боевая машина беспомощно закрутилась в воздухе и рухнула вниз.
— Да, Прохор, истребитель супротив вертолёта, все равно что спорткар супротив велосипеда, — бросил я.
И вновь увёл машину вверх, мы перескочили через строй, оказались с другой стороны. Газ на полную мощь, набор высоты и вновь прыжок вниз.
С размаха резанул лазером по другому вертолёту, развалив его напополам. Как горох посыпались пилоты. Без парашютов, в вертолёте это бесполезное дело. Не поможет. Затянет в винт и перемолотит в фарш.
Остался лишь один враг и я уже решил расслабиться и похулиганить. Подвёл флаер сверху, чтобы срезать хвостовой винт крылом. Вжиу! Противник исчез, оставив дымный инверсионный след. И тут же нарисовался в моей задней полусфере.
