На секунду Изгою показалось, что он теряет сознание, потемнело в глазах. И где то вдалеке он увидел лицо Дианы. Ее глаза наполнены слезами и губы шепчут "я буду ждать тебя". Новый приступ адской боли вернул его в реальность.
Изгой натянул рубашку, куртку, завязал кожаный пояс.
— Все идем дальше. Чем быстрее, тем лучше.
Николас с сомнением посмотрел на Палача.
— Ты плохо выглядишь.
— Ну, куда мне до тебя, Мокану. Я всегда был страшно привлекателен.
Они не знали, сколько они идут. В проклятом лесу время остановилось и только звезды, иногда, пробивающиеся сквозь густые ветви елей, помогали определить приблизительное время. Изгой все время смотрел на компас, и когда стрелка покраснела, как раскаленное железо, он остановился и осмотрелся.
"Мы пришли. Теперь разделимся. Видишь поваленное дерево? За ним вход в подземелье"
Николас вскинул голову и посмотрел на спутника в недоумении.
"Да я могу проникнуть в твои мозги, Мокану. Нам нельзя разговаривать, нас слышат даже деревья. Я займусь Чанкром и сектантами. Ты выводи детей. Если через полчаса я не появлюсь — уходите без меня. Возьми компас, он выведет тебя к порталу. Ты должен вернуться в свое время на рассвете. Запомни рассвет — будущее, закат — прошлое. Если не успеешь до восхода солнца, жди новый восход"
"Что мне делать с другими детьми?"
"Не знаю, решай сам, Мокану. Эти дети новая раса. Если ты приведешь их в ваш мир, тебе придется отвечать за каждого из них. И никогда не забывай о пророчестве. Пока все тринадцать живы, всегда найдется умник, который захочет все повторить. Их нужно разбросать по миру, спрятать, чтобы никто не мог найти. Ты понял?"
Николас кивнул.
"Иди, Мокану. Будь осторожен. Используй меч, если понадобится"
Когда князь исчез в полумраке Изгой приподнял край рубашки и осмотрел раны — чернота от краев, разошлась еще дальше темными лучами, как паутина обволакивая его торс. Он достал бутылек с вербой и плеснул на рану. От боли захотелось выть, но он не издал ни звука. Перетерпел, стиснув зубы. Опустил рубашку. Скоро верба перестанет сдерживать распространение инфекции. Когда вирус проникнет глубже к костям, процесс остановить будет невозможно. Разве что успеть достать свинцовый порошок в течении сорока восьми часов, хотя к тому времени он уже превратится в скелет покрытый лохмотьями кожи.
Изгой, неслышно ступая, пошел в сторону опушки. Там должны быть древние руны. И именно там сейчас находится Чанкр.
***
Николас отодвинул ствол дерева и под насыпью мерзлых комьев земли нашел крышку люка. Потянул за кольцо и люк подался. Ник подвинул его в сторону, стараясь не шуметь, оглядываясь по сторонам — никого. Вниз вилась веревочная лестница, но вампир просто прыгнул в темноту и приземлился как пантера на четыре конечности. Замер, прислушиваясь к тишине. Подземелье освещали факелы, бросая блики на влажные каменные стены. Он напряг слух и сердце радостно забилось — детские голоса. Они доносились из за массивных стен. Едва сделав шаг вперед, Ник, как в замедленной пленке, увидел несущийся к нему топор с зазубренными краями, пригнулся, и лезвие просвистело в миллиметре от его уха, срезало прядь волос.
"Ловушки. Чертов лабиринт Фавна". Теперь он ступал медленно, ощупывая каждый камень. Тронул стену, и кожа на пальцах зашипела.
"Твари, все полито вербой"
Ник посмотрел на обожженные пальцы, кожа мгновенно затянулась. Он сделал еще один шаг, и, из под каменного пола, появились деревянные штыри. Ник успел отскочить назад.
"Дьявол. Здесь не пройти, По стене не проползти"
Но механизм что то запускает и это что то прямо у него под носом. Мокану наклонился рассматривая камни у ног. Потом поочередно наступил на каждый из них. Штыри по–прежнему мешали пройти. Ник нахмурился. Механизм запустился, когда он на что то нажал или дотронулся. Вряд ли здесь есть сенсорные лучи. Не то время и не то место. Он огляделся по сторонам. Потом снова посмотрел на свои пальцы.
"Стена. Я дотронулся до стены. Мать их так. Проклятые демоны" Ник стиснул зубы и снова тронул стену. Штыри спрятались, а кожа на пальцах снова обгорела. В два прыжка он преодолел опасное место и остановился. Впереди будут еще ловушки и не одна. Он не ошибся. Едва сделав шаг Ник, почувствовал, как в тело впилось точно сотни острых ядовитых иголок. Нога занемела. Он упал на колено.
Ногу свело судорогой, ступню намертво пригвоздило к полу деревянными колами. Только Ник поднял ногу, чувствуя как остро заточенные концы гвоздей, выходят из плоти, над его головой снова просвистело лезвие топора. Теперь оно счесало кожу на щеке. Ник остановился. Если в подземелье столько ловушек, то как сами сектанты сюда заходят? А они точно попадают в подземелье и остаются в живых. Значит, есть что то, что выключает механизм. Едва он об этом успел подумать, как раздались голоса. Ник застыл на месте. Кто то спускался в подземелье.
***
