Изгой пока что ничего не понимал, он не слышал никаких голосов.
Внезапно Ник взмахнул рукой, отбиваясь от кого то, потерял равновесие и упал в грязь. Его тут же засосала вязкая жижа, в тот же момент Изгой почувствовал чье то прикосновение. Он обернулся, но никого не увидел. Склонился к воде, и выдернул Ника из болота, тот задыхался, захлебываясь грязью.
Изгой почувствовал удар сзади, словно кто то толкнул его изо всех сил и сам упал в болото. Раздался хохот. Он доносился повсюду, проникая под кожу, забираясь в душу, замораживая сердце.
"Пожиратели плоти и пожиратели душ. Древние стражи проклятого Озера. Они опасны пока у вас есть собственные страхи"
Изгой вынырнул из воды, оглядываясь по сторонам. Ник отчаянно барахтался, пытаясь выплыть.
— Не слушай их, не смотри, не думай ни о чем. Это не происходит на самом деле. Расслабься!
Закричал Изгой и, закрыв глаза, позволил грязной воде поглотить его целиком. В тот же момент он почувствовал, что снова стоит на зыбкой тропке посреди болота, обернулся, но спутника своего не увидел. Ник появился внезапно, грязный задыхающийся.
— Пожиратели душ. Они опасны только если мы верим в их силу. Идем.
Теперь они шли друг за другом, глядя только вперед и стараясь не прислушиваться к хохоту и рыданиям, к диким крикам и шепоту.
— Еще парочку таких фокусов и обделаюсь, несмотря на то, что я не человек, — усмехнулся Мокану и Изгой почувствовал, как невольно улыбнулся сам.
— Да ладно, от этого ничего не измениться ты и так воняешь как канализация.
Болото окончилось внезапно, показались густые камыши и островки с длинной, пушистой травой.
— А вообще здесь не должна быть зима?
— Должна, здесь и так зима, просто ты видишь то, что хочешь видеть. Поэтому место проклятое. Я вижу траву, но знаю, что это мираж. Попробуй представить себе это место другим, и оно станет таковым для тебя.
— Когда Ками вырастет и встретит своего будущего мужа, я заставлю счастливчика лазить по этим чертовым болотам, прежде чем он получит полцарства и королевскую дочку в придачу.
Изгой снова усмехнулся.
— Нужно быть отчаянным идиотом, чтобы захотеть тебя иметь своим тестем.
Они вышли на опушку, и теперь трава сменилась проталинами и мокрым снегом. Голые деревья, тянули свои ветви, словно обгоревшие, уродливые руки к мерзлой земле. Глаза вампиров сверкали в темноте.
— Полоса закончилась, — подытожил Изгой и сел на землю.
Николас прислонился к дереву.
— Полоса? Да это чертовая пустыня без конца и края. Я словно в аду побывал. Хочешь виски, друг?
— Не откажусь. Ты что с собой притащил весь домашний запас?
Ник присел рядом с Изгоем.
— Ну не запас, а парочку прихватил.
Они отпили из фляги по очереди.
— Все. Сейчас мы выйдем на тропу, ведущую в подземелье, и разделимся.
Изгой достал карту.
— Я набросал место приблизительно. Смотри. Вот здесь их ночлежка, они наверняка ее охраняют по очереди. Вход в подземелье с этой стороны. Я иду направо. Мне нужен Чанкр и я возьму его на себя. Ты же спустишься вниз и отворишь все клетки. Детей выведешь по одному, с этой стороны. Когда я уничтожу Чанкра, можно будет убить сектантов. Если все пойдет не по плану, действуем по обстоятельствам.
— Все так просто?
— Нет, все совсем не просто. Скорей всего очень скоро Чанкр узнает, что мы здесь. Тогда нас будут ожидать воины–каратели, такие как я.
— И что это значит?
— Что у нас не будет ни одного шанса.
— Совсем не одного?
Ник жадно осушил половину фляги.
— Ну, один есть всегда. Например, нам просто повезет.
— Ты не очень оптимистичен.
Изгой поднес флягу к губам и отпил обжигающую жидкость.
— Оптимизм — это недостаток информации. Кстати посмотри, налево, нас уже ждут.
На холме возвышались три фигуры в черных кожаных плащах, из за массивных плеч карателей виднелись рукоятки мечей.
— Не шевелись. Они нападут не скоро. Взвешивают свои силы, советуются мысленно. Палачи — телепаты, и я их не слышу лишь по той причине, что я изгнан и я больше не с ним. Я — враг. Да и ты тоже.
Николас медленно поставил флягу на землю.
— Я дал тебе свою кровь, ты намного сильнее чем простой бессмертный, но ты не обучен. Палача убить практически невозможно. Но…всегда есть шанс оказаться быстрее. Я убью одного легко, но троих не осилю, а они нападут первым на меня, тебя оставят на закуску. Меня будут убивать вместе. Твоя задача отвлечь хотя бы одного. Двоих я возможно осилю. Если нам повезет, то мы справимся. Только не слушай их, они влезут к тебе в мозги, обязательно, это сбивает с толку. Ставь защиту. И бейся до последнего. Бкери измором, больше думай не о том как убить, а о том как уцелеть.
— У меня нет такого меча как у тебя, они мне башку снесут, — Ник сжал челюсти.
— Оружие иногда добывают в бою. Мысленно, ограждайся от них, блокируй. У тебя получится. Думай о дочери.
В тот же момент три фигуры исчезли.
— Приготовься.
