Гепард с отвращением поглядел на бурные потоки воды, бегущие по каменной мостовой, потом на распахнутую дверь. Примерился, и одним прыжком влетел внутрь кареты. Поразмыслив, Сова повторил его прыжок. Дверь за ними закрылась, человек забрался на козлы и стегнул лошадей. Колёса застучали по дороге, сопровождая поездку шумом рассекаемой воды.
Сова огляделся. Карета подозрительно напоминала ту, в которой они первый раз приехали сюда. Мягкие сиденья, обитые алым бархатом, занавески под цвет им.
— Да, я заметил, — кивнул Гепард. — Может, нам хотят этим что-то сказать?
— Например, что знают о каждом нашем шаге? — Сова пожал плечами. — Ну и что, мы и не пытались скрываться. Если тебе это так интересно, можешь спросить у них лично, — ехидно добавил он, вспомнив разговоры трёхмесячной давности. Тогда их вёл контракт, теперь — жажда мести и ответов. Но цель одна — Белое знамя.
Карета добралась до подвесного моста — Сова услышал стук дерева о дерево, — затем их провезли через внутренний двор, и остановились у дверей замка. Снаружи раздались шаги, дверца распахнулась, и перед ними предстал их возница в плаще.
— Всё, приехали. — Он махнул рукой в сторону замка, до которого оставалось ещё с десяток шагов, а между ними — потоп.
— Специально ведь так остановился, щенок, — пробормотал Гепард, прикидывая расстояние. — Рискнул бы перепрыгнуть, да карета не выдержит. Хотя…
Став одной ногой на ступеньку, а второй упершись в пол, он схватился руками за стенки кареты и прыгнул. Ступенька затрещала и переломилась пополам. Гепард не долетел до двери, приземлился на ступеньках, но и там было куда суше.
Сова оценил прыжок и с сомнением покачал головой. Но и идти через речку его не вдохновляло. Примерившись, он в три коротких, по меркам Гепарда, прыжка, добрался до двери.
Возница захлопнул дверь, забрался на козлы и начал разворачивать карету.
— Господа. — За спинами близнецов возник слуга, в тёмной ливрее, с гербом Ланметира — волком, воющим на луну. Интересно, когда тут последний раз видели луну? — Пройдёмте за мной.
— Мы, оказывается, важные гости, — фыркнул Гепард. — Господа.
— Не обольщайся, — ухмыльнулся Сова, — ещё до рассвета нас будут называть убийцами.
— На рассвете я бы хотел оказаться в Летаре, — совсем уж неслышно, даже для слуха Совы, произнёс Гепард.
Слуга повёл их вглубь замка по извилистым, скупо обставленным, коридорам.
— Похоже, я знаю, куда нас ведут, — прошептал Сова.
— Я тоже, — так же тихо отозвался Гепард.
Он узнал комнату с колоннами вдоль стен. В прошлый раз у двери его встретили закованные в тяжёлую броню солдаты. Слуга распахнул дверь и их взорам предстал знакомый зал с широким круглым столом, уставленным свечами. С прошлого раза ничего не изменилось, кроме людей. Сейчас за столом сидел один единственный человек в противоположном конце комнаты. В белом плаще и такой же рубашке.
Сова осмотрел всё чёрными глазами. Над головой застыли полупрозрачные нити. Опять воздух. От взгляда не укрылась и сущность незнакомца.
Если при взгляде на Гепарда животное только начинало проступать под человеческой оболочкой, то здесь всё различалось так чётко, что Сова даже распознал вид змеи — гадюку. Сколько же веков летар провёл в этом теле? Или, правильнее спросить, тысячелетий?
Гепард не стал задерживаться в дверях, прошёл вперёд и занял свободное кресло. Ещё раз оглядев помещение, Сова последовал его примеру.
— Добрый вечер, — произнёс летар. — Хорошо добрались?
— Замечательно, — ответил Сова.
— Я попрошу вас опустить капюшоны. Надеюсь, вы не против?
— А если против?
— Что ж, придётся беседовать так. Ваши прыжки убедили нас, что Гепард точно пришёл, а вот насчёт второго мы не уверены. Поможете развеять сомнения?
Близнецы опустили капюшоны.
— Благодарю. И так, вы снова здесь. Позвольте представиться. Я — Налесар. Вы, скорее всего, слышали это имя. Я представляю тот самый орден, одного из членов которого вы убили в Вердиле четыре месяца назад, когда взялись выполнять контракт ныне покойного короля Алгота.
— Было дело, — подтвердил Сова. — Пришёл предложить тоже самое? Вступить в ваши ряды?
— Именно.
— Раз мы говорим с тобой, полагаю, вы заодно с Белым знаменем. Значит, хотите сделать нас людьми и обменять на Силт Ло?
— Я бы не стал говорить так прямо, но, по сути, всё верно.
— В таком случае тебе известен наш ответ.
— Ну-ну, я бы не стал отнимать ваше время, не будь у меня надежды на положительный исход переговоров, — произнёс Налесар и добавил громче: — подайте ужин.
Двери позади него распахнулись, засуетились слуги, расставляя по всему столу блюда, разнося бокалы и столовые приборы. Покончив с приготовлениями, они удалились, а вместо них вошли шестеро. Трое сели по правую руку от Налесара, трое — по левую.
— Одну половину гостей вы знаете.
Он сделал знак рукой и троица слева опустила капюшоны. Ими оказались Клард, Дарианна и Пеларнис.
— А с остальными я вас познакомлю позже.
