Меркар оглядел комнату. Из неё вели пять дверей, наверняка за каждой притаилось ещё по десятку солдат, если не больше. Четыре окна от пола до потолка, без стёкол, конечно же. Небось, посадили арбалетчиков на крыши соседних домов. Вот зачем столько света. Прекрасная позиция. Снизу доносится слабый шум, наверняка созывают солдат, отрезают пути к отступлению. Да, его точно не хотят выпускать живым. А он нарушил главную заповедь войны — принял условия врага. Посмотрим, к чему это приведёт.
Меркар как можно спокойнее, стараясь унять дрожь в руках, отодвинул стул и уселся за стол. Пятёрка его спутников встала за спиной. Солдаты у стен сомкнули строй, отрезая путь.
— И так?
— Как мы сообщили в письме, нам пришли новые приказы из Вердила, — произнёс Лайден. Он вытащил из-за пояса письмо. — Думаю, ни для кого не секрет, что там сейчас идёт грызня за власть.
— Да уж, народ всякое рассказывает, — поддакнул Меркар.
— Мы служим в первую очередь трону. — Лайден смерил Меркара хмурым взглядом. Капитан не привык, чтобы его перебивали. — И разбираться, кто прав, а кто виноват, не входит в наши обязанности. После совещания большинством голосов, — он обвёл взглядом собравшихся капитанов, — мы решили исполнить приказ. Кто бы ни занял трон, бунтовщики или законный наследник, возвращение Визистока под управление Вердила — дело верное.
Значит, всё же смещение.
— Можно? — Меркар вопросительно взглянул на Лайдена. Тот кивнул. Управляющий Визистоком протянул руку, взял со стола приказ и зачитал вслух.
— Капитанам армии, расположившейся в Визистоке. — Меркар даже поморщился. Кто составлял приказ? Где должное обращение? Пусть он уже не в армии, но пренебрежение правилами его всё равно задело. Написавшему подобное прежде отмеряли бы пять плетей. — Мне, наместнику Карделу, сообщили, что вы до сих пор не разделались с мятежником Меркаром и его сообщниками. Последний приказ короля Сентиля гласил — поймать наёмников, и я дополняю его — и уничтожить всех их последователей. Они поставили Меркара руководить Визистоком, а потому решение очевидно — избавиться от него и взять Визисток под управление Вердила. Наместник короля, Кардел.
Меркар медленно вернул письмо на прежнее место. Уничтожить, значит. Действительно, очевидное решение. Так и следует поступать с мятежниками.
— Значит, вы решили исполнить приказ? — с прежним спокойствием спросил он.
— Приказы не обсуждаются, ты служил в армии и знаешь об этом, — напомнил Лайден. — Но мы пригласили тебя из уважения, как к бывшему солдату, пережившему Первую волну. Покинь город немедленно. Поклянись никогда не появляться в землях Вердила, Террады и Ланметира, и сможешь уйти.
От Меркара не укрылось, как в сторону Лайдена сидящий справа капитан бросил неодобрительный взгляд, но ничего не сказал. Неужели ему и правда дадут уйти? Впрочем, какая разница?
— А последнее желание мне полагается? — поинтересовался Меркар. Пожалуй, пора. — Можно задать один вопрос?
— Ты только что задал два. Спрашивай уже.
— Ты сказал, решение одобрило большинство. А кто выступил против?
Лайден заколебался, но всё же ответил.
— Я.
— Можно узнать, почему?
— Слишком много вопросов. Ты принимаешь наше предложение или нет?
— Ещё один момент, если можно. Я хотел бы представить вам своих спутников. Можно?
Лайден нахмурился, обежал взглядом капитанов, и, не обнаружив возражений, кивнул.
— Вот его, — Меркар указал на крайнего справа, паренька с короткой стрижкой и поникшими плечами, — зовут Полинок, привезли сюда из Террады. Есть жена и дочка. Продержали в плену полгода. Он, — Меркар указал на следующего, пожилого мужчину с длинными светлыми волосами. Застыл на миг, потом смущённо повернулся к четвёрке капитанов. — Знаете, я забыл его имя.
— К чему этот цирк, — зарычал сидящий по правую руку от Лайдена, вскакивая со стула. — Убейте его и дело с концом!
Солдаты вдоль стен перестали изображать статуй, раздался шелест вынимаемых из ножен мечей.
— Арбалетчики! — рявкнул капитан, вскидывая руку, — пли!
Громкий командный голос разнёсся далеко за стены здания. Раздался свист, и тяжёлые болты застыли в воздухе в шаге от Меркара с компанией.
— Невежливо перебивать гостя, капитан, — тихо произнёс он. — Я всего лишь хотел всё объяснить и предложить ВАМ покинуть город.
— Что застыли, вперёд! — крикнул капитан, понукая солдат и первым бросился вперёд, подавая пример остальным.
— Давайте, — вздохнул Меркар.
Арбалетные болты развернулись к солдатам. Короткий свист — и живых в комнате стало на дюжину меньше. Остальные выронили оружие и схватились за шеи, пытаясь нащупать невидимую руку, душившую их. Капитаны застыли, но не от страха. Никто из них не был трусом, просто всех сковали путы.
