— Знаете, — грустно произнёс Меркар, поднимаясь из-за стола. Вновь раздался свист, но дальше окон болтам пробиться не удалось. — Я обдумал слова тех самых наёмников, которых велел схватить король Сентиль, и до меня дошло. Не сразу, конечно, но что поделать. Сообразительностью я никогда не отличался. Они сказали, что у меня есть армия, не уступающая по силе Вердилу или Терраде. Я хотел представить вам эту самую армию. Людей, которых принуждали создавать мечи из алтира, угрожая смертью их родным и близким. Силт ло, попросту говоря.
Меркар подошёл к капитану, застывшему в нелепой позе. Одна нога осталась висеть в воздухе, путы поймали его на середине шага, рука с мечом отведена в сторону для удара. Меркар подошёл к ней и разжал пальцы, отбирая оружие. Он старался не думать о предстоящем, сосредоточившись на речи. Разговор помогал отвлечься.
— Амулеты, бесспорно, хороши. Особенно не самые простые. Позволяющие, к примеру, управлять воздухом. Жаль, таких всего пару штук. Например, барьер против арбалетчиков — моя работа. А вот вашим солдатам не дают подняться по лестнице мои спутники, как и удерживают всех вас.
Меркар поглядел на меч, потом на неподвижное тело капитана. Тяжело вздохнул, по телу пробежала дрожь.
— Нехорошо это, убивать беспомощного. Но боюсь, в честном поединке я проиграю, давно не тренировался.
Меркар подошёл слева, прицелился и нанёс короткий удар меж сочленения доспехов в сердце. Хрип стих, едва успев прозвучать.
С улицы раздавались крики, но пробиться сквозь барьер солдатам не удавалось. В двери комнаты стучали, но те даже не шевелились, несмотря на град ударов с другой стороны. Солдаты в комнате повалились на пол, задушенные.
— И ещё в одном эти наёмники были правы. — Меркар подошёл к следующему капитану, не успевшему даже подняться со стула. Резкий удар — и к мёртвым присоединился ещё один человек. — Из-за меня всё это началось. Я стал причиной всех событий. И отвечать тоже мне.
Если бы я только не окликнул наёмников…
Третий удар — и в комнате осталось пять силт ло, Меркар и последний капитан.
— У меня к тебе предложение. — Меркар вернулся за стол, напротив Лайдена. — Сначала я хотел убить вас всех, но раз всё так повернулось. — Он развёл руками. — Моё предложение всё ещё в силе. Обратись к своим людям. Им не обязательно умирать здесь. Я сам был солдатом, и понимаю — они просто исполняют приказ. Так прикажи им уходить. Со мной пришли не только силт ло, неподалёку ждут команды мои люди, с амулетами. Ты знаешь, на что они способны, начнётся настоящая бойня. Но я бы хотел решить всё мирно.
— Это ты называешь мирно? — спросил Лайден, кивая на трупы, когда Меркар разрешил снять путы.
— Если выбор между убить и быть убитым, сомневаюсь, что найдутся желающие выбрать первое, — скривился Меркар. — Мне это не доставило никакого удовольствия, но я не могу просто взять и уйти. Слишком много всего случилось, чтобы отступить.
— Люди не простят тебе убийство капитанов. Многие захотят мести.
— Значит, они умрут, — пожал плечами Меркар. Он не ощущал ничего. Думал, придёт ужас или отвращение, но вместо этого все чувства отступили, притаились. Нужно обязательно напиться, как только вернётся к себе во дворец. — Если ты не убедишь их покинуть город. Ты видел, что сотворил Силт Ло во время Первой волны. Конечно, эта пятёрка уступает ему в силе, но и людей у тебя куда меньше.
— А что будет со мной?
— Ты капитан. — Меркар заколебался на миг. — Как я сказал — изначально план был убить вас четверых. Не самый лучший план, признаю, но уж какой есть. Но ты проголосовал против моего убийства. И, судя по реакции остальных, предложил дать мне шанс уйти. А я дам шанс тебе. Забирай солдат и уходи из города. Иначе вы все погибните.
Колебался Лайден не долго.
— Хорошо. Я попробую их убедить.
— Ну же, парни, выпустите меня отсюда!
Человек в клетке не замолкал ни на миг. Просил, умолял, грозил, снова умолял, действуя на нервы всем и каждому.
— Я бы вам неплохо отплатил, если бы мы вернулись в город, — не сдавался Меркар. — Вам же нужно золото, разве нет? Так почему не отпустить меня в обмен на пару золотых?
Медленно ползущую по лесу телегу со сделанными в виде решётки стенами и крышей сопровождало дюжины две бандитов. Предложение откупиться они слышали далеко не в первый, и даже не в десятый раз. Первый день их забавляли мольбы, но вот подходил к концу второй, а они всё не прекращались, и у одного из похитителей лопнуло терпение. Он взял с другой телеги верёвку и направился к передвижной тюрьме.
— Ладно, ладно, я понял! Буду молчать, честное слово! — завопил Меркар, отодвигаясь подальше от двери. Стоять в клетке невозможно, передвигаться приходилось согнувшись пополам или на коленях.
Ещё пятеро пленных бросали на него мрачные взгляды. Их эти разговоры раздражали не меньше, но они надеялись, что в случае успеха освобождённый сможет сообщить солдатам о банде. С работорговцами в Вердиле разговор короткий.
