— Последние пару дней как в тумане, — пожаловался Бейз. — Перехода через болота и всего дальнейшего я почти не помню. Остались смутные воспоминания и ощущение слабости.
— Это тоже важно, — кивнул Сова. — Если бы ты был полон сил, усмирить зверя стало бы куда сложнее. В некотором роде это похоже на пробуждение у силт ло. В момент осознания себя их способности усиливаются многократно и не взымается плата за плетения. Но если человек — айлер, вместо пробуждения происходит освобождение. И чем он сильнее, тем сложнее его усмирить. Это ещё одна причина, почему мы изматывали тебя тренировками.
— А зачем вам это? — Бейз обратился в слух и не заметил, как обглодал окорок и начал грызть кость.
— Считай это одним из негласных правил аларни, — усмехнулся Сова. — Мы находим айлер и освобождаем их. Это всё равно, что помочь родиться брату.
Бейз вздрогнул, когда что-то укололо его в щёку. Поглядев на окорок, он с удивлением обнаружил наполовину сгрызенную кость.
— А могу я избавиться от… этого?
Он вытащил из-под плаща левую руку, покрытую серой шерстью. Вместо пальцев её венчали пять длинных острых когтей. Гепард невольно покосился на разодранное плечо. Пожалуй, ему ещё повезло. Такие вполне могли и руку оторвать целиком.
— Сможешь со временем, — ответил Сова. — Мы, летары, даже аларни, приспосабливаемся к телам постепенно. Но вы осваиваетесь практически мгновенно, ведь вы всю жизнь провели в этом теле, пусть и не зная, кем являетесь. И когда научишься полностью контролировать превращение, вернёшь ей нормальный облик.
— Опять тренировки, — вздохнул Бейз.
— Конечно, а ты как думал. Зато ты подчинил свою сущность, и теперь сможешь оставаться собой в облике зверя, если преодолеешь инстинкты. Попробуй сейчас.
— Нет уж, спасибо. А вы тоже можете превращаться в зверей?
— Пока нет. Мы слишком мало пробыли в этих телах. Десять лет ничтожный срок, особенно по нашим меркам.
— Тромвал! — вдруг воскликнул Бейз, вспомнив о друге. — Он сказал, что прошёл тренировку! Значит, он тоже, как его… айлир? — Сова согласно кивнул. — А кто?
— Спросишь его сам. Будешь? — Гепард с ехидной ухмылкой протянул Бейзу кость, оставшуюся от окорока.
— Да ну тебя! — Тот раздражённо зашвырнул её подальше на восток, в сторону леса. — Ну, вот я прошёл освобождение, и что дальше?
— Ничего. Можешь идти, куда хочешь, мы тебя больше не держим. Но сам понимаешь, с такой рукой ты вряд ли кому-то нужен. Научить тебя управлять сущностью мы не можем, разные виды, но несколько советов дадим. Потому лучшим вариантов будет остаться с нами.
— Тромвал поэтому остался? Из-за того, что оказался айлером?
— Дела Тромвала обсуждать будешь с ним. В общем, мы рассказали тебе о твоей сущности и освобождении. Ты знаешь всё необходимое, и потому выбирай — ты остаёшься с нами или уходишь?
— Вы же знаете, мне некуда идти, иначе бы я не согласился работать на Тромвала. Может потом, когда верну руке нормальный вид.
— Разве Тромвал не озвучил тебе условия, когда предлагал должность управляющего? От нас уходят только на четыре локтя под землю. Мы потратили немало времени и сил на твоё освобождение, но убьём без колебаний в случае чего, не сомневайся.
— Не хочется таскаться за вами до конца жизни, — буркнул Бейз.
— Не беспокойся, он может наступить куда раньше, чем ты думаешь, — расплылся в улыбке Гепард. — Хочешь, оборвём твои муки выбора прямо сейчас?
— Опять даёте выбирать между смертью и подчинением? Разве это выбор?
— Конечно. Кто виноват, что для вас со смертью всё заканчивается.
— В общем, всё опять решили за меня, — проворчал Бейз. — Ладно, я остаюсь, довольны? — Он ухмыльнулся и добавил: — говорите, айлеры набирают силу быстрее летар?
— Не надейся, сила — это ещё не всё, — произнёс Сова. — Навыки надо правильно применять, а в этом тебе и близко не подобраться к летарам. — Он полез в карман плаща и вытащил дневник. — Каждый вечер мы отсылали тебя подальше от лагеря, на всякий случай. Но раз ты решил остаться с нами, можешь теперь послушать.
— Что это? — Бейз попытался разглядеть обложку и с удивлением обнаружил, что отсутствие света больше не помеха для зрения. — Я вижу в темноте! Правда, всё как-то странно выглядит.
— Ты же подчинил свою сущность, — напомнил Сова. — Айлеры получают все преимущества своего вида, но без ярко выраженных достоинств, вроде моего вил слуха или зрения. Их ты не превзойдёшь никакими тренировками. Зато по остальным чувствам — запросто. Правда, опять же, без тренировок не получится нормально контролировать их. Как ты не видел в темноте, пока не сосредоточился на дневнике.
— Мне начинает нравиться быть айлером, — прошептал Бейз.
— Это только начало, — усмехнулся Гепард. — Когда судьба делает подарок, жди вдвое больше гадости в будущем.
Но Бейз не обратил на его слова внимания, разглядывая всё вокруг и принюхиваясь. Сова открыл дневник.
