Но эта хищность, с которой Ярослав рвался в бой, не предвещала ничего хорошего.
На войне есть право на эмоцию. Иногда она спасает жизнь.
Но не такую, чтобы бросаться в бой ради своей наживы и желания убивать.
— Никто из вас не предложил ничего стоящего, — Ярослав резко посмотрел на меня. — Может ты знаешь, как нам быстро победить, Северский?
— Найти того, кому это выгодно, — стальным голосом сказал я. — Найти и призвать к ответу, а не играть в его игры. Как и сказал мой учитель.
Рот Ярослава растянулся в недоброй улыбке.
— Хорошо ты натаскал его, Ратибор. Он говорит точь-в-точь как ты сам. До отвратного миролюбиво, когда речь заходит о настоящей войне. Не то что в поединке, — он засмеялся. — К слову о поединках. Слушайте все! — он поднялся со своего места. — Сегодня мы с Северским сразимся в дуэли двух магов!
Главы родов вытаращились на Ярослава, а потом стали смотреть то на меня, то на него.
Ратибор сжал кулаки.
Я же спокойно ухмыльнулся. Ведь мой сюрприз был наготове.
Ярослав громко объявил:
— На кону — статус рода Северских! Если мальчишка выиграет — я лично вручу ему регалии его отца и назначу главой его рода! — он положил руку на плечо Мстиславу. Но тот не шевельнулся. Он только смотрел. Мне в глаза. — А в противном случае…
— У нас война, брат! — воскликнул Ратибор. — А ты собираешься играть в свои жестокие игры, ставя под угрозу наше оружие⁈ Не ты ли говорил про победы⁈ Я разгромил портал только благодаря Руслану!
— За это можешь не переживать, брат мой! — зелёные огоньки глазах Ярослава на миг стали тёмными. — Его жизнь в любом случае принесёт нам победу…
Главы родов вздрогнули. Они явно поняли, что он имел в виду.
На лице Мстислава, неотрывно смотрящего на меня, впервые расплылась улыбка.
Бездушный…
Так прозовут Мстислава. Если я по каким-то причинам не отправлю его в могилу.
После совета мы все отправились на место поединка.
Я вошёл в широкий круг, расположенный в центре внутреннего двора. Почти полноценная арена, разве что без трибун. Зато на балконах и по бокам хватало места, чтобы разместить хоть всех людей в усадьбе.
Ярослав хотел сделать из нашего поединка зрелище!
Урок для любого, кто хотя бы замыслит в будущем бросить ему вызов.
А меня он видел в качестве груши для битья…
И это было забавнее всего. Потому что так он повторял ошибку десятков всех моих прошлых врагов.
Среди них были великие маги, опаснейшие монстры и императоры мировых империй. Но для каждого из них противостояние со мной закончилось крахом.
Они все стали историей.
Ею же станет и Ярослав Яровой, если нарушит условия нашего договора.
Зрители — главы родов и их сопровождающие, расположились по границам арены. Там же стояли гвардейцы, среди них Степан и Тигран.
Были и дамы. Но в основном на балконах или окнах.
В одном из них я заметил Инну Михайловну. Она внимательно наблюдала. За её спиной то и дело мелькало взволнованное лицо Лизы.
Словно её что-то беспокоило.
Может, ставку сделала?
Откровенно паршивое настроение было у Ратибора.
Он тяжёлым взглядом смотрел на Ярослава, словно хотел открутить ему голову. И осуждающе на меня. Потому что я не собирался сдавать назад.
Напряжены были все.
Кроме одного.
Пусть Мстислав больше не улыбался своей жуткой улыбкой, от которой многих бросало в холодный пот, но его глаза горели предвкушением. Никогда я не видел его столь… живым.
Рядом с ним стояли только двое: Борис и долговязый парень, который называл Степана бастардом. Но им было не по себе.
Остальные держались на расстоянии минимум полутора метров.
Над усадьбой летал Ардамун, постоянно хмуро поглядывая на нас.
— Условия очень просты, — звучно произнёс Ярослав, выйдя напротив меня. — Продолжаем бой до тех пор, пока один из нас не потеряет возможность продолжать или… пока ты не взвоешь о милосердии, — он оскалился. — Не разочаруй меня, Северский. Я рассчитываю, что твоя воля достаточно крепка, чтобы выдержать моё испытание. Я буду аккуратен, так что ты не умрёшь. Разве что… от болевого шока. Но ты же не настолько слаб, верно?
— Увидите, — спокойно сказал я. Моё лицо оставалось безмятежным, отчего некоторые смотрели на меня как на умалишённого.
Кроме Ярослава.
— Посмотрите на этого парня! — он указал на меня открытой ладонью. — Вот с какой уверенностью должны вы смотреть в лицо врага, который может уничтожить вас! Ни капли сомнений! Ни капли страха! — он трижды хлопнул в ладони.
Я ухмыльнулся.
Маньяк чёртов…
Скольких таких я уже истребил на своём веку? Не счесть.
— Ты готов, Руслан Северский? — взглянув на меня исподлобья, негромко спросил Ярослав. Зелёное пламя в его глазах заполыхало быстрее. — Готов ответить за свои слова?
Я просто поманил его пальцами.
Мана уже активно циркулировала по всему моему телу, придавая ему звериную мощь. На победу в рукопашном бою с Витязем не хватит. Но для схватки на равных — вполне!
И прозвучал гудок к началу схватки!
Ярослав сорвался с места. Его энергоканалы засияли изнутри! Во все стороны от него полыхнуло языками зелёного пламени!
Рёв огня!
Жаровая волна, которая заставила неодарённых зрителей отшатнуться от арены.
