— Попрощался с жизнью, — и перевёл свой взор на меня. Глаза в глаза. Давящий, словно он готов был отомстить мне мгновенным убийством. — Что ты использовал за технику, Северский?
— Родовую, — ответил я, не отводя взгляда.
— Ты чуть не убил главу своего клана.
— Да, — согласился я. — Но сдержался.
— Сдержался? — его глаза округлились, отчего он стал напоминать взбешённого зверя.
— Мог убить. Всё для этого было.
Повисла тишина. Даже наблюдатели не смели шептаться. Они с затаённым дыханием смотрели за исходом нашего разговора.
— Он выиграл, брат, — заявил Ратибор, вставая рядом.
Но Ярослав даже не посмотрел на него. Он говорил только со мной.
— Значит ты, инициированный меньше месяца назад, чуть не убил меня — Витязя, который всю жизнь оттачивал свой магический Дар⁈ — он сделал шаг вперёд, оказавшись в опасной близости.
Ратибор ощутимо напрягся. Даже воздух рядом с ним стал посвечиваться, от готовой к применению маны. Он ждал момента, чтобы в любой момент встать между нами.
— Как же я жалею… — Ярослав закачал головой. — Как же я жалею, что ты — не мой сын… — и тут же развернулся к наблюдателям. — Живо найдите мне казначея! Пусть приготовит регалии рода Северских! И церемониймейстера! К вечеру всё должно быть готово к церемонии присяги! С этого дня… — он положил руку мне на плечо и во всеуслышанье объявил: — Северские восстановлены в своих правах, как род клана Яровых! А Руслан Северский — признан мною их главой!
Все остальные стали переглядываться. Пошли шепотки. Никто не понимал, что им делать.
Но тут послышались одинокие хлопки.
Святослав, опираясь на свою трость, хлопал свободной ладонью по руке. Почти аплодисменты. Которые стали робко поддерживать остальные.
Без энтузиазма.
Но поток аплодисментов нарастал.
На лицах показались первые лицемерные улыбки. Но до них мне дела не было.
А потом из-за спин наблюдателей послышался молодой голос:
— Ваше Сиятельство! Ваше Сиятельство! Срочное сообщение! — через толпу протолкнулся паренёк-слуга. Он подбежал к нам вплотную. — Срочное сообщение, Ваше Сиятельство.
— Говори! — хмуро велел ему Ярослав.
Паренёк-слуга едва слышно сказал:
— Князь-наместник вышел на связь. Он срочно вызывает вас в свою резиденцию!
Ярослав оскалился.
— Он выполз из своего озера, и наконец-то обратил внимание на мирские дела⁈ Хорошо, я с ним поговорю. Но сначала… — он посмотрел на меня и Ратибора. — Вы оба, немедленно за мной. Для вас… с учётом всех обстоятельств, у меня будет особенное задание, — он развернулся и поспешил в усадьбу.
Ратибор за ним, а я… рядом с Ратибором.
Мы поднялись в кабинет Ярослава.
Почему не в тронный зал? Потому что там не стояло такое количество печатей и техник, которые бы защищали от прослушивания или невидимых фамильяров-шпионов.
Здесь была защищена печатью каждая стена, метр пола, дверь и потолок. Даже окна, сквозь которых было видно всё, содержали в себе печать иллюзии. Кто посмотрит — увидит пустой зал, чьи полы покрыты пылью. Проекция именно этого изображения была в миниатюре прикреплена с внутренней стороны оконной печати.
Словом, защита надёжная. Не идеальная. Но для этого мирка вполне себе неплохо. Когда я возведу себе особняк или заполучу готовый, обязательно завешу такой и свой кабинет.
Если там вообще будут окна.
Ярослав развернулся, как только за нами закрылась дверь.
— Этот бесполезный князь-наместник — мой тесть — удосужился зашевелиться. Значит он хочет одного из двух: остановить войну или избавиться от меня, — он скривился и сжал кулаки, из которых выскочили язычки зелёного огня. — Но для первого варианта он схватился подозрительно поздно!
— Брат, это паранойя, — спокойно сказал Ратибор.
Но Ярослав не смутился.
— Ты никогда не был на моём месте! Поэтому сейчас меня не интересует твоё мнение! Ты здесь только для того, чтобы получить задачу. Всё понял?
— Да, — процедил Ратибор и едва заметно сжал кулаки. Но взгляд его оставался обманчиво спокойным, как океан перед бурей.
Ярослав это заметил и только хмыкнул.
— Вы — самая мобильная связка в клане. Можете быстро ударить и отступить. Поэтому я выбрал именно вас двоих. Ваша задача — обнаружить ловушку, если она там есть. Если нет — вы присоединитесь к моей встрече с князем-наместником, вместе с главами остальных родов.
Он уставился на меня и добавил:
— Ты быстро взлетишь, Северский. Ты уже доказал свою силу и пользу. Осталось только доказать верность… самое ценное, что только может быть у мага любого клана. Тебя с кланом связывает куда меньше, чем любого из нас. Ни родных, ни любимых. Поэтому, Ратибор, если Северский хоть на миг вызовет у тебя подозрения в предательстве — ликвидируй.
Ратибор сжал челюсти. Но ответил без заминки:
— Ты знаешь, что я это сделаю.
— Я хочу, чтобы и наше юное дарование это знало, — оскалился Ярослав, имея в виду меня.
— Странно отдавать такой приказ, смотря мне прямо в глаза, — сказал я. — Сразу после восстановления моего рода в правах.
— Твоему отцу не помешали ни права, ни честь предков, ни дружба с моим старшим братом…
— Лжец, — резко вставил Ратибор, испепеляющим взглядом смотря на Ярослава.
