Филипп сам не пошёл выручать элемотийцев – послал отряд, и на сей раз воинов его тысячные толпы людей встречали, цветы бросали под ноги лошадям, гимны царю воспевали, клялись верно служить ему и будущему наследнику, славили и честили, чего прежде не бывало!
Мало того, вскоре строптивые иллирийцы к Македонскому Льву с поклоном пришли: мол, покуда были под твоей властью, скуфь не смела и близко стоять вдоль порубежий, а теперь исполчилась и готова с трёх сторон наброситься. Уж лучше ты приходи, мы свои города перед тобой откроем и встретим, как государя, и договор сотворим непререкаемый, достойный.
Царь в Иллирию сам пришёл, благо что отойти далеко не успел, а там и впрямь все крепости перед ним отворились и перед воротами каждой, по их обычаю, дар лежит: шкура красного быка на постаменте, а на ней – меч в ножнах золотой цепью опутан в знак мира и согласия.
Но окончательно уверовал в пророческие слова волхва Старгаста, когда молва о добродетелях Филиппа вырвалась далеко за пределы государства. И уже совсем иная: Эллада и прочие извечные враги – все присмирели, при этом говоря: мол, верно, к великой войне готовится Македонский Лев, вздумал идти через Геллеспонт на персов. Истолковали так: подвластные ему народы отпускает на волю, дабы впоследствии заключить добровольный союз и собрать войско несметное. Знать, изведал грядущее через волхва своего, оттого не ведёт малых войн и распрей с соседями не чинит. И стали к царю послов слать с дарами, заверениями, даже из полисов гордой и своенравной Эллады! А иные смекнули, что будет больше пользы и выгоды, если поспешить и заключить союз. Пока царь Македонии не заключил его с Римом!
На глазах и в короткий срок свершалось то, чего он добиться не мог, воюя на протяжении многих лет.
Он перешёл Геллеспонт!
Так и не проникнув в суть знака, посланного богами, ступил в пределы владений персов и тут, на чужом берегу, уже не ждал ни помощи свыше, ни роковых знамений, всецело полагаясь на мощь своих полков. Вкупе с хворью, исторгнутой из тела мерзким снадобьем, он исторг из памяти горечь неудачного похода на Скуфь Великую. И этим избавлением был благодарен матери Миртале и своему учителю. Философ всю зиму пользовал царя своим лекарством – словом – и преуспел, а мать, призвав на помощь эпирских старцев-чародеев, возбудила стихии естества и сорок ночей, когда царь засыпал, пускала к нему одну из своих змей. Сей гад ползучий обвивал голову Александра и, взявши хвост в пасть, творил круг очищения.
Все эти сорок ночей царю снился один и тот же сон, пришедший из яви.
Филипп не признавал до отроческих лет рождённое Мирталой дитя за сына, видеть не желал жертву своего позора и не мыслил вскармливать из него наследника престола. Мало того, вздумал сгубить и потому прислал будто бы в дар дикого молодого жеребца Буцефала, который пожирал людей, ровно зверь лютый. Однако отрок сел на него верхом и усмирил, сделав послушным и покорным. Лишь тогда Македонский Лев уверился, что сын своенравной Олимпиады и впрямь рождён от бога Раза, и хотя царь давно его отринул и поклонялся Зевсу, однако не посмел гневить отвергнутого кумира. Он отнял Александра из-под опеки Старгаста и Мирталы, после чего отдал на воспитание философу, которого призвал ко двору. Царевичу же и самому прискучила наука чародея, ветхие истины, светила, звёзды, стихии естества и прочие чудотворства, как и сторожевая башня Пеллы, где волхв пестовал его. И, напротив, прогулки по аллеям сада и беседы с Арисом его вдохновляли новой стихией – стихией мысли! Спустя несколько месяцев царевич явился к волхву на башню, и у них спор зашёл об устройстве мира и о природе вещей.
И вот теперь этот спор и снился Александру, в точности повторяясь слово в слово, и с каждой ночью становился более тяжким и мучительным.
– Неужто по небесным светилам можно судить о делах земных? – спросил Старгаста отрок. – Философ утверждает, только отточенной знаниями мыслью способно проникнуть в будущее. Как колыч проникает сквозь уязвимые места в доспехах.
– Звёзды ведут человека от рождения до смерти, – отвечал ему волхв. – Его судьба предначертана расположением светил.
– Тогда скажи мне, стану ли я великим? Что говорят тебе звёзды?
Старгаст даже в небо не посмотрел. Обрядившись в львиную шкуру, он лежал, как сфинкс, взирая неподвижно вдаль.
– Путь к сему лежит через кровь. Тебе, Бажен, выпадает убить отца и обрести величие.
Александр рассмеялся:
– Отец признал меня и объявил наследником престола. Зачем же я стану убивать его? Ты лжёшь, волхв! И звёзды твои лгут.
– Всё, что исходит из уст земного человека, ложь. Истинны лишь безмолвные светила.
– Значит, ты ведаешь, когда умрёшь и от чего?
Волхв встал на самый край забрала и глянул вниз.
– Лучше бы не ведать, – горько произнёс. – Умру от руки своего сына.
– Как же ты глуп, скопец! Берёшься судить о небесном, когда не ведаешь земного!
И с силой толкнул его в грудь. Старгаст сверзся с башни, не издав и звука. Скоро донёсся глухой удар о землю.
