Я ускорился. Мир вокруг размазывался огненно-рыжими всполохами. Пространство то сжималось, то расплывалось — похоже, еще одна особенность Изнанки, которую мне еще предстоит изучить. Приходилось прорываться сквозь разрывы, полные щетинистых сгустков маны, в которых что-то шевелилось и трепетало.
В какой-то момент я начал чувствовать жар, знакомый, пульсирующий. Золотой источник бился и горел в темноте, как заблудившийся светляк.
Я напрягся и сделал рывок. И вскоре увидел Хельгу.
Она находилась недалеко от меня, парила над потрескавшейся равниной. Ее аура была изрешечена, золотые щупальца оборваны и изломаны. А рядом с ней — тварь. Огромная, чернильно-черная, массивная и мерзкая.
Она накрывала Хельгу тенью, заворачивалась вокруг нее, словно хотела выдавить из нее всю силу до последней капли.
В следующее мгновение я атаковал. Плотное щупальце выстрелило из моей ауры, формируясь в воздухе в некое подобие наконечника копья, и хлестким ударом вонзилось в брюхо чудовища. Звук был почти физическим, влажным и хлестким. Тварь взвыла, и одновременно с ней — и Хельга.
Тварь ударом отбросило в сторону, а я, воспользовавшись моментом, накрыл девушку своей аурой.
— Не дергайся, — бросил я ей тихо. — И постарайся больше не орать. Иначе сюда сбегутся поглотители со всей Изнанки.
Хельга дернулась, словно от пощечины, и резко повернула голову на мой голос. В ее взгляде, помимо боли и ужаса, мелькнула решимость. Я невольно восхитился ее волей и характером. Готова сражаться до конца. И больше никаких криков. Настоящая воительница севера.
Но, увы, я опоздал. Пространство дрогнуло, и я почувствовал приближение новых хищников. Их было как минимум трое — массивные, прожорливые, как и та, что нависала над Хельгой. Таких поглотителей мне еще не доводилось встречать.
Я выдвинулся между Хельгой и тварями. Моя аура раздалась вширь. Вокруг стало светлее. От моего источника исходил жар, готовый поглотить новую порцию энергии.
Твари ускорились и в следующее мгновение атаковали. Они налетели одновременно — один справа, второй слева, третий сверху — но наткнулись на огненно-золотой щит. Раздалось резкое шипение, будто раскаленное до бела железо бросили в воду. А затем по ушам ударил мерзкий визг боли. Все три чудовища темными кляксами растеклись по поверхности моего энергетического щита и сейчас корчились, и дергались, как масляные пятна на раскаленной сковородке.
Не давая чудовищам опомниться, я выпустил несколько золотых щупалец. Мощные сплетенные из золотой маны жгуты — они ударили по тварям. Пронзая темные тела насквозь, огненно-рыжие копья вырывали клочья серого света из нутра поглотителей. Источник начал стремительно наполняться новым топливом.
Именно в этот момент краем глаза я заметил стремительное движение. Сущность-наблюдатель. Оказывается, он все это время следовал за мной и не отстал. Значит, вот когда ты собрался на меня напасть. Что ж, это твой выбор…
Я уже было приготовился отразить атаку нового врага, но произошло удивительное. Следивший за мной странный дух атаковал, но не меня, а подранка, терзавшего до того Хельгу. Тот поглотитель после моего удара уже постепенно начал приходить в себя. Именно его и выбрал своей целью мой неожиданный попутчик.
Хм… Похоже, у меня появился временный союзник.
То, что эти две сущности находились в разных весовых категориях, стало ясно с первых секунд. Поглотитель явно не успевал за вертким и гибким духом, двигавшимся словно полупрозрачная молния. Он, казалось, атаковал темную тушу со всех сторон, при этом каждый раз вырывая из тучных боков крупные сгустки энергии.
Внезапно от созерцания боя потусторонних сущностей меня отвлекло странное, но смутно знакомое чувство…
Это была мягкая и ровная энергетическая вибрация, словно кто-то коснулся моей души сквозь толщу миров и попытался осторожно потянуть вверх.
Селина! Это была она! Энергию моей льюнари я ни с чем не спутаю. Похоже, первородные, не дождавшись меня, решили проверить особняк барона де Леви и, как результат, обнаружили мою бессознательную тушку в библиотеке. Они ослушались моего приказа, но я был рад этому.
— Макс… — хриплый искаженный Изнанкой голос Хельги заставил меня обернуться.
В глазах девушки я увидел панику. Я быстро оглядел ее энергосистему. Хм… Ее паразит времени зря не терял. Отрастил новые щупальца и поглощал сейчас остатки уничтоженных мной тварей. Восстанавливая при этом разрушения, учиненные поглотителем энергетическому телу Хельги.
— Меня снова куда-то затягивает…
Губы девушки дрожали. Она машинально вцепилась обеими руками в мое предплечье.
Я улыбнулся. Похоже, Селина все правильно поняла и поручила одной из сестер заняться возвращением Хельги. Умница!
— Это одна из моих льюнари, — произнес я. — Все хорошо. Не сопротивляйся ее зову. Она пытается вернуть тебя в наш мир.
Судя по тому, как она вздрогнула и расширились ее глаза, Хельга уже слышала о льюнари.
— Значит, мы не умерли? — прошептала она.
