— Твои пожелания наполнены глубоким смыслом, девочка. Спасибо, Кристина, — ответила Виктория Андреевна. — Хочу познакомить тебя с моим другом — Филиппом Корнуэлом, — обернувшись, она представила того мужчину, на которого я обратила внимание. Он был гораздо старше моих родителей. Чёрные волосы с проседью на висках, внимательный взгляд голубых глаз, гибкое поджарое тело, не утратившее мышечной массы. Одет он был просто, но элегантно — светло-серые льняные брюки и белая футболка-поло. Движения его были плавными, вальяжными. Он тоже был оборотнем, но почему-то казался иным. — Филипп, это и есть жена Руслана — Кристина.
От подобного представления меня я покраснела и подалась назад, упираясь спиной в отца. Тот сразу же успокаивающе погладил меня по плечу.
Господин Корнуэл блеснул белозубой улыбкой, чуть склоняя голову набок.
— Та самая? — немного игриво спросил он. — Не верю! Такая красавица и умница досталась в жены нашему Колючке?
Я прыснула со смеха, услышав домашнее прозвище Астахова.
Родители Руслана тоже улыбнулись впервые за вечер.
— Можешь назвать так Руслана, если он тебя начнёт выводить, — вдруг склонившись ко мне, произнесла Виктория Андреевна. — Это его жутко бесит. Я просто обязана рассказать, отчего такое прозвище. Ему было десять, когда он на спор с Филиппом ухватился двумя руками за кактус. Можешь себе представить, как это больно, и как сложно потом доставать колючки. Но Руслан пришёл ко мне, с гордостью рассказывая о своей победе над нашим тигром. — Я бросила короткий заинтересованный взгляд на мужчину. Тигр! Вот почему он казался иным! Волчица продолжала: — А я сказала, что это не победа, а полный провал. Альфа должен думать расчётливо, наперёд, а не поддаваться азарту и не вестись на чужое «слабо». Это послужило хорошим уроком Руслану.
— Значит, его выводит из себя не прозвище, а напоминание о неудаче, — резюмировала я и увидела одобрение в глазах всех взрослых.
— Именно! Но я задержала тебя с подругой… Светлана, — Виктория Андреевна без снобизма посмотрела на единственного человека на этом мероприятии, — спасибо, что пришла к нам в гости.
Подруга выглядела бледной, напуганной, но постаралась выдавить несколько слов, соответствующих ситуации:
— Поздравляю вас с днём рождения ваших детей! Здоровья всем вам, процветания, любви и ещё деток.
Виктория Астахова хмыкнула на последнем пожелании и покосилась на оживившихся супругов. Ухмылки у обоих были волчьи.
— Спасибо, Светлана. Но прибавления деток будем ждать в нашу семью уже в виде внуков.
Направленный взгляд на меня недвусмысленно указывал, от кого именно она ждёт внуков. Я побледнела и ещё больше отступила, оттаптывая ногу отцу. Об этом аспекте брака я ни разу не подумала. Пока только свыкалась с мыслью, что я не свободна. Мне стало мало воздуха, и это на улице! Я задышала часто и поверхностно, ощущая, как внутри всколыхнулась паника, распуская холодные склизкие щупальца в груди. Но её удалось сдержать благодаря дальнейшей речи волчицы.
— Конечно, не сразу, — тем временем продолжила женщина, — а когда дети сознательно захотят стать родителями. Благо, сейчас у нас уже не запрещается предохраняться. Это значительно облегчило жизнь нашим женщинам.
— Твоими стараниями, — как кот, фыркнул господин Корнуэл. — Но не везде.
— Оставим этот разговор, — строго бросила Альфа.
Отец кивнул, подводя черту беседы, и быстро отвёл нас в сторону к шатру.
Первой отмерла Светочка.
— Фух, вот это женщина! Я боялась дышать в её присутствии. А ты, Кристина, с ней ещё разговаривала!
Я удивилась реакции подруги. Вопросительно вскинув бровь, посмотрела на отца, ища объяснение. Кулон не действует? Но мама отвлекла, предложив нам подойти поздравить именинников.
У мимо прохаживающегося официанта я взяла лимонад, выпила залпом, почти не чувствуя кислого вкуса, и поменяла снова пустой фужер на полный.
Руслан стоял спиной в кругу друзей и знакомых, когда мы со Светланой приблизились. Он резко оглянулся, словно почувствовал моё присутствие шестым чувством. Глаза по-волчьи блеснули жёлтым. Во взгляде вспыхнуло восхищение. Уголки губ дёрнулись, приподнимаясь в улыбке. И он сделал несколько шагов на встречу, протягивая ко мне руку.
— Кристи…
— Вот чёрт! Неандерталец! — рядом раздался испуганный возглас.
Светлана остановилась, как вкопанная, крепко ухватив меня за локоть. Недоумевая, я проследила за её взглядом и наткнулась на русого парня с серыми глазами. Он был выше знакомых на полголовы и шире в половину. Выражение лица его хищно менялось, губы растягивались в довольной предвкушающей улыбке. И причина этого сейчас больно впилась пальцами мне в локоть, царапая кожу наманикюренными ногтиками.
