Выродка ахнула, смотря со смехом на него.
— Я прибыла сюда за госпожой.
— Но не значит, что уедешь с ней. Или ты предпочитаешь вернуться в Аскард?
Ида покачала головой. Каждый понимал, что её там ничто не держит.
— Я рада за тебя, моя дорогая, — Авилина оказалась рядом, обнимая служанку, которая стала ей сестрой. — И желаю счастья вам обоим, — она посмотрела на брата. — Береги её, Лео. Ты — чудесный. И я несказанно рада, что обрела в твоём лице второго брата.
Объятие, и невольные слёзы, потому что расставание всегда тяжело.
— А я рада, что, наконец, эти неугомонные эльфийки покинули замок, — подала голос Эрина, и все посмотрели в её сторону. — Что? Уверенна, вы тоже выдохнули спокойно, когда уехала последняя из невест.
Она тут же перевела взгляд на Альфиву.
— А вас искренне поздравляю, потому что среди остальных вы блистали, как бриллиант.
— Да, я согласна, — кивнула тут же Ида. — Альфива самая достойная из претенденток.
— Откуда столько подхалимства? — шепнул на ухо Эрине Агада, и она больно ткнула локтем его в бок.
— О нет, — тут же пыталась отнекиваться Альфива, — я не сделала ничего такого.
— Вы отдали своё платье конкурентке, — напомнила Авилина. — Ни одна бы из уехавших так не поступила!
— Просто вы нуждались в помощи, — пыталась Альфива подобрать слова. Ей было неловко стоять среди стольких гостей, которые её хвалили.
— Будете ли вы против, если я вас обниму? — улыбалась ей Авилина.
— Конечно, нет!
Альф смотрел, как две прекрасные девушки прижались друг к другу. Сердце больно ударило в грудную клетку, напоминая, что это их последняя встреча с Линой. Только ему придётся жить дальше, и он желает ей лишь счастья.
— Я знаю, что ты сможешь растопить ледяное сердце Альфа, — шепнула Авилина на ухо эльфийке пожелание и отстранилась, ласково смотря на неё. — Ты очень красива, — сказала, целуя её в щёку.
— Император, — сделала к нему шаг Авилина, и Альф чувствовал, как его снова режут острыми лезвиями. Щемящее чувство засело в горле, мешая произнести слово.
Но он стерпит, он не покажет своей боли, засевшей внутри настолько глубоко, что её придётся выцарапывать когтями.
Нежные руки обняли, и он ответил тем же, стараясь не сдавливать настолько сильно, чтобы не причинить боль своей Лине. Запомнить! Запомнить каждое мгновение, каждое прикосновение и невольное движение пальцев. Вот она переместила ладонь, чуть повернула голову, уткнувшись в его грудь. Что чувствует сейчас его Лина?
Только слово. Только одно лишь слово из её уст, и он украдёт её, заберёт и станет защищать до последней капли крови. Пойдёт против всего мира, лишь бы она была рядом.
Но она молчит. Лишь маленькое сердце бьётся в его душу.
Боги! Дайте сил отпустить её! Разомкнуть кольцо рук, которые боятся разойтись в стороны, потому что она уйдёт навсегда. Исчезнет из его жизни, и будет счастлива с другим. Больно! Как же невыносимо больно от осознания, что больше этого не повторится. Что всё, что было, должно забыться.
Зажмурив глаза, он говорил с ней своим сердцем, и она отвечала. Она любила его: как друга, как брата, как того, кого никогда не забудет. Как того, кого обязана отпустить, потому что никогда не даст ему главного — своего сердца.
— Пора, — шепнула, и Альф несколько раз кивнул. Вдохнул знакомый до боли аромат, чтобы запомнить его навсегда, его руки сдавили крепче, будто напитываясь последними мгновениями…
«Я всегда буду любить тебя, Лина».
Проникнуть на территорию Аскарда незамеченными не удалось. И, если эльфы пропустили беспрепятственно, то солдаты Рудольфа тут же отправили прибывших к императору.
— Моя жена в положении! — настаивал Зоран. — Ей срочно требуется осмотр лекаря!
— Как только прибудем во дворец — император сам решит, что кому нужно! — толкнул его в спину начальник стражи. — Ты — предатель! Какие сведения передал эльфам? Теперь нас ждёт вторжение? Империя на грани краха!
— О чём ты говоришь? Разве Умберт Крайли не принёс победу Аскарду? — недоумевал генерал.
— Этот негодяй бросил своих солдат. Часть из них мертва, другая — перешла на сторону орков. И кто знает, что ждёт империю.
— Кто сейчас руководит войском?
— Войском? — усмехнулся солдат. — Его почти не осталось. Лишь горстка драконов, которые не в силах сдерживать натиски.
— Что теперь будет, Зоран? — испуганно спросила Авилина. Она чувствовала себя виноватой кругом. Если бы она не сбежала, а выслушала Зорана, империя была бы защищена. А так…
— Его императорское величество ждёт вас! — оповестил один из приближённых Рудольфа, и массивные двери разошлись в стороны.
Рудольф выглядел неважно. Кажется, за небольшой срок, что Авалос его не видел, он стал ещё шире и круглее.
— Мы нашли их у Мерцающей стены, — оповестили императора.
— Моего генерала, — сокрушённо покачал головой рыжий император. — Лучшего из людей. Даже не думал, что ты можешь так поступить со всеми нами. И что же ты делал там, Авалос?
Генерал поведал всё с самого начала, потому что не желал лгать.
— Теперь мы перед вами, — закончил свой рассказ, — и я готов послужить Аскарду, если он нуждается во мне.
