— Обычно тут никто не появляется, сад окружён с обеих сторон стенами — просто так сюда не попасть. Это моё место, — с гордостью проговорил Рей. — А теперь и твоё, — дракон притянул меня к себе, и я почти носом уткнулась в его широкую грудь. Стало нестерпимо жарко, но вместе с этим я не хотела от него отходить. Мне было хорошо и комфортно рядом с ним.
— Рей, что мы делаем?
Я почувствовала, как парень пожал плечами.
— Тебе не нравится? — ладонь дракона легла мне на волосы.
Я не знала, что сказать. Не знала, как реагировать. Я всё ещё истинная Алекса, на мне его метка. Как это может отразиться на нас с Реем?
— А я сегодня ходила в храм, — я втянула носом терпкий аромат дракона, который пах хвоей и можжевельником. — Просила богов, чтобы они сняли метку. Ничего не вышло. Только новые вопросы получила.
— Ты же сказала, что ходила на поиски работы, — Рей положил ладони мне на плечи и чуть отстранил от себя.
— Утром, да. И ты не поверишь, кого я там встретила.
Странно, но я ни секунды не задумывалась — рассказала Рею всю историю своей семьи.
— Ну теперь-то всё понятно, — кисло усмехнулся парень.
— Что именно?
— Помнишь тех магов в Бравице? Они хотели подсесть к тебе в дилижансе.
Я кивнула. Как ни помнить, у меня до сих пор мурашки проползают по коже.
— Я услышал их разговор, совершенно случайно. В столице они хотели похитить тебя. Ещё я смог разобрать имя нанимателя. Угадаешь, кто это был?
— Моя мама, — прошипела я. Так и знала!
— Уже тогда начали расползаться слухи, что великая свадьба в клане Золотых потерпела фиаско. Невеста отказалась давать клятвы. И честно признаться, я очень удивился, когда встретил тебя одну. Потому эти маги. Они говорили, что тебя нужно доставить в Кена…
— Там находится летняя резиденция Голденов!
— Тебя бы выдал замуж насильно. Хочешь ты того или нет. Не окажись я тогда в гостинице, всё могло бы случиться по-другому.
— Именно так, — я печально вздохнула.
Рей был прав. Это его нужно благодарить.
— Но знаешь, я даже рад, что всё произошло именно так. Что Алекс не сдержался. Не случись этого, ты бы навсегда стала его. А сейчас… — Рей снова обнял меня, — … сейчас я могу побороться за тебя.
Я уткнулась в грудь дракону. Гулкий стук его серда отгонял от меня все страхи прочь. Алекс никогда не обнимал меня вот так — ласково, нежно, любяще. Тогда я воспринимала это как некое благородство, он не хотел проявлять свои чувства до брака. Сейчас я понимала, что Алекс просто-напросто не любил меня.
— А что будем делать с меткой? Мне даже боги не помогли!
— Я узнавал, есть только один способ…
— Ты знаешь, как её снять?
— Способ не стопроцентный, но были прецеденты, когда метка истинности видоизменялась.
— Видоизменялась? Как это?
Рей смущённо отвёл взгляд. Я даже увидела, как щёки у него немного покраснели.
— Девушка становилась истинной другого дракона.
— И такое возможно? — я разорвала объятия и отступила на шаг назад.
— Да, если один дракон вызовет на поединок другого.
Сердце рухнуло вниз.
Он хочет вызвать на поединок Алекса?
— Мари, ты мне всегда нравилась! — горячо продолжил Рейнанд. — И я очень злился, что ты стала истинной Алекса. Этого недоноска! Он недостоин тебя! — Рей положил горячие ладони мне на плечи. — Если я одержу победу над ним, метка может измениться. Ты станешь моей.
Я не знала, что сказать, стояла в каком-то ступоре. Мысли раздирали сознание, дыхание перехватило, и я почувствовала, что мои щёки начинают загораться…
— Но это нужно сделать в тот же день, когда появилась метка. Не раньше и не позже. Мари, — дракон взял меня за руки, — когда она появилась? Ты должна об этом помнить.
“В праздник Богини Исини, когда день начинает идти на убыль” — проговорила я про себя. Ровно через месяц.
— Мари, — Рей наклонился и заглянул мне в глаза, — слышишь меня? Скажи, когда я у тебя появилась метка.
— Ты будешь драться с Алеком?
— В драконьей ипостаси, да. Так, ты скажешь…
— Нет, — я помотала головой.
— Ты не хочешь стать моей истинной? — Рей нахмурился. — Я ведь не Алекс и… люблю тебя.
Упавшее вниз сердце, практически перестало биться, покрывшись ледяной корочкой.
— Я тебе не нравлюсь? — тон дракона стал холоднее.
Я поёжилась и обняла себя за плечи.
— Нравишься, но…
— Но? Ты всё ещё любишь Алекса?
Слова Рея, его предположение резали разум, словно острые заточенные ножи. Нет, Алекса я больше не любила. Вообще не было до него никакого дела. Мне не хотелось, чтобы Рей из-за меня подвергался такой опасности. А что если ничего не выйдет, он ведь сказал, что способ не стопроцентный. А если Алекс его покалечит или убьёт, как я это переживу? Нет, я не могу пойти на это. Не могу сказать про день появления метки.
— Всё ясно, — Рей выдохнул. — Мне этого золотого гадёныша не переплюнуть, — голос его был холодным, практически ледяным.
Я даже не поняла, как вернулась в свою комнату. Перед глазами всё плыло как в тумане, а мышцы всего тела налились свинцовой тяжестью. Помню, Мэггор меня о чём-то спрашивала, но я ничего ей не ответила. Казалось, что я нахожусь в полудрёме — не могу различить, где реальность, а где сон.
