Я убрал руку, однако Шаннон не шелохнулась и продолжала цепляться за меня, как детеныш обезьяны за мать.
«Ей нужно идти, а ты не должен мешать», — настойчиво твердил внутренний голос.
Когда Шаннон наконец отстранилась и надела пальто, меня охватила паника. Я почесал грудь, просто чтобы занять руки — настолько велико было искушение закинуть сестру на плечо и запереть в спальне, где ей никто не причинит вреда.
Шаннон закинула на хрупкие плечи рюкзак и с неуверенной улыбкой направилась вниз.
— Напиши мне! — не утерпел я и припустился следом, но на середине лестницы замер, беспомощно глядя, как Шаннон отпирает входную дверь. — Я серьезно. Одно дерьмовое слово хоть от кого — и им придется иметь дело со мной.
— Я справлюсь, Джоуи. — Сестра обернулась ко мне. — Я смогу.
— Знаю, что сможешь, — вымученно улыбнулся я. — Я просто... — У меня вырвался тягостный вздох. — Я тут, рядом. Слышишь? Я всегда рядом с тобой.
Сердце разлетелось на осколки, когда девочка, которую я защищал столько лет, устремила на меня трогательный, невинный взгляд. Утвердительно кивнув, Шаннон исчезла за порогом, тихонько прикрыв за собой дверь.
Щелкнул замок, и весь воздух со свистом вылетел из легких.
— Твою мать.
Прижимая ладонь к груди, я облокотился о перила и дал волю своим страхам за сестру. Воображение рисовало жуткие картины, мозг взрывался от бесконечных «а вдруг?».
Почувствовав, что вот-вот взорвусь, я включил режим родителя и ринулся обратно на второй этаж с криком:
— Тайг? Оллс? Вы собираетесь? Пора в школу.
15
ОН НУЖЕН МНЕ КАК ВОДА
9
ИФА
Наши отношения наладились, мои волосы смотрелись шикарно, дождем даже не пахло, а вечером была не моя смена. В совокупности первый учебный день удался.
В мире Ифы снова царила гармония, и морозным январским днем, щурясь от солнца, я наблюдала, как десятка три парней в форме БМШ и школы Святого Колумба из соседнего городка бьются клюшками для хёрлинга не на жизнь, а на смерть.
Поморщившись, я привалилась к школьной стене, подсунув под себя рюкзак, и следила за виртуозной игрой Джоуи. Его движения, маневры можно было описать единственным словом — «талантище». Джоуи выступал центральным защитником под шестым номером, хотя с его дарованием успех светил на любой позиции. Про таких говорят — спортсмен от Бога.
Сегодня он выкладывался процентов на шестьдесят и все равно мог с легкостью заткнуть за пояс любого игрока, принеся в копилку школы три гола и шесть очков. Скорость, с какой Джоуи обходил конкурента и мчался по полю, лавируя среди защитников «Святого Колумба», его противникам даже не снилась.
Всякий раз при виде командных фотографий Тедди Линча, до сих пор висевших на школьной доске почета, мне становилось обидно за Джоуи. Но особенно меня бесило, что его постоянно сравнивали с отцом. Шесть лет, с конца семидесятых до начала восьмидесятых, Тедди Линч был капитаном команды по хёрлингу в БМШ, чем снискал восхищение не только бывших, но и нынешних преподавателей.
Эта хрень продолжалась годами. Не важно, сколько чемпионатов выиграл Джоуи, сколько титулов и медалей для нашей школы он завоевал, — его отец все равно держал пальму первенства, и все, включая мать, только и ждали финального свистка, чтобы напомнить моему парню об этом.
Постоянные сравнения наносили его психике очередной сокрушительный удар, усугубляли параноидальный страх превратиться в отца, страх, который с раннего детства подталкивал его к саморазрушению.
Наркотическая зависимость — закономерный итог для парня, выросшего в компании отморозков и барыг, в суровых условиях улицы, где материнскую любовь заменяет дорожка кокса или, хуже того, доза героина. Поначалу Джоуи удавалось заменять материнскую ласку теплыми, обволакивающими объятиями экстези, а бесконечный газлайтинг и побои отца лечить усыпляющими рассудок опиоидами.
Да, он пошел по кривой дорожке, но его трудно было осуждать. По крайней мере, у меня язык не поворачивался.
Лет с девяти-десяти Джоуи Линч бежал за помощью к Шейну Холланду, как к личному доктору, но по факту искалечил себя дальше некуда. Шейн, как всякий подпольный барыга, без зазрения совести подсадил на крючок несчастного ребенка из неблагополучной семьи.
Решение Джоуи бороться с зависимостью, его отказ от ложного ощущения безопасности, навеянного наркотиками, лишний раз убеждали, что он стоит моих бессонных ночей и пролитых слез.
— Только глянь на него, — восхитилась подошедшая Кейси. — Вот это скорость!
— Ага, — пробормотала я, не сводя глаз с шестого номера. — Настоящая ракета.
— Просто огонь. — Кейси швырнула на землю рюкзак и, усевшись на него верхом, вытянула ноги. — Уверена, трахается он так же быстро, как бегает. — Подруга игриво толкнула меня плечом. — Если не лучше, учитывая, какую жесть он творит на поле.
— Полегче, Кейси. — Я со вздохом покачала головой. — И вообще, закрыли тему.
— Да? — засмеялась она. — Жаль, дальше у меня по плану было спросить, способен ли он продержаться в койке шестьдесят минут, как на поле, но, раз ты настаиваешь, молчу.
