— Объясни, чего ты добилась, — упрямо продолжал мужчина, прислоняясь к двери, — ты повесила нам на шею это создание, которое самостоятельно пошевелиться не в состоянии. Можешь сказать, зачем?
— Не могу, — отрезала она.
— Я так и думал. Конечно, не можешь. Ты просто хотела казаться великодушной и благородной, это ведь так приятно. Ну, и к чему это привел?
— Ты собрался мне нотации читать? — угрюмо осведомилась Ариана.
— Это бессмысленно. Я просто хочу узнать, что ты собираешься делать с ней дальше? Ответишь на этот вопрос или не в состоянии?
Девушка промолчала.
— Понятно, — заключил Коаллен, — не в состоянии. Так вот, учти, нам не нужна обуза. У нас важное задание, если ты еще помнишь об этом. И это задание не включает в себя спасение затюканных племянниц трактирных хозяек.
— Ну, а что ты предлагаешь сделать? — запальчиво спросила она, — бросить ее здесь?
— Здесь? Полагаю, надолго она здесь не задержится, Питер позаботится.
— Она не виновата в том, что этот фермер оказался такой свиньей.
— Я тоже в этом не виноват! — вспылил Коаллен, — никто в этом не виноват. И что теперь, повесить себе на шею это ярмо? Я против, ясно?
— Дальше что? Ты против, это я уже поняла. Но что ты предлагаешь? Оставить ее на улице?
— Это ты решила взять ее с собой. Твоя идея целиком и полностью. Вот и думай, что делать.
— Хорошо же, — прошипела Ариана, — в таком случае, я решила взять ее с собой. И пока не предоставится случай куда-нибудь ее пристроить, она будет с нами. Доволен?
Коаллен выругался, причем, не очень прилично.
— Упрямая, сопливая зазнайка, — выдал он злобно, — Каверли спятил, раз решил послать тебя на такое дело. Да тебе вообще ничего доверить нельзя! Ты же даже самый ерундовый пустяк умудришься загубить.
— Проваливай отсюда, — глаза девушки сощурились, — я спать хочу. Иди и скрипи зубами, где хочешь.
Перекосившись, Коаллен взялся за ручку двери, собираясь сделать то, что ему настоятельно советовали, потом обернулся и заключил:
— Ты сначала сделаешь дурь какую-нибудь, а потом жалеешь об этом. Ты ведь уже жалеешь, не так ли? Только поделать ничего нельзя.
И он хлопнул дверью, уходя.
Питер сдержал слово. Разбудив гостей чуть свет, он накормил их завтраком и вручил Коаллену некоторую сумму в кошельке. Само собой разумеется, что за постой он ничего с них не взял, о чем, правда, не сообщил супруге. Мужчина был рад, что так легко отделался.
Коаллена же ничто не могло обрадовать. Он угрюмо распрощался с хозяином фермы и выехал за ворота. За ним следовала не менее мрачная Ариана и поникшая Омелин.
Утро было холодным и сумрачным, под стать всеобщему настроению. Небо затянули облака, дул ветер, заставляя путешественников ежиться и кутаться в плащи.
В полном молчании они проехали довольно большое расстояние, прежде чем Омелин подняла голову и сказала:
— От меня слишком много хлопот.
— Ты просто вглубь глядишь, — неучтиво отозвался Коаллен.
— Мне очень жаль, правда.
— А как мне жаль.
— Если бы я знала, что все так обернется, то осталась бы в Зеленых Дубравах.
— Тебе и следовало там оставаться, но поскольку ты не в Зеленых Дубравах, то прекрати переливать из пустого в порожнее. От твоего запоздалого раскаянья мне не легче.
— Я понимаю, я для вас обуза, — и Омелин всхлипнула.
— Слушай, это ты взяла ее с собой, — Коаллен повернулся к Ариане, — так почему она мне действует на нервы?
— Откуда я знаю, почему все действует тебе на нервы, — девушка передернула плечами.
— Вот, именно это я и имел в виду. Мне тебя одной вполне достаточно. Более, чем.
Ариана взглянула на утирающую слезы спутницу и ей стало ее немного жаль.
— Не плачь, — сказала она, — все не так плохо. Твоя тетка уже никогда больше не будет тебя третировать, а этот фермер всего-навсего обычный бабник.
— Утешила, — фыркнул Коаллен, — да все мужчины — бабники. Некоторые больше, некоторые меньше. Но все.
— Спасибо за пояснение, — кивнула ему Ариана и вернулась к обсуждаемой теме, — к тому же, он женат. Толку от него все равно не было бы. И потом, зачем тебе какой-то фермер? Ты — маг, ты его гораздо выше.
— Хм, — не сдержался мужчина, смерив Омелин пренебрежительным взглядом.
Он явно так не считал.
— Какой же я маг, если совсем не умею колдовать! — воскликнула девушка.
— Для этого всего лишь нужно знать заклинания.
— И правильно произносить их, — добавил Коаллен, — а также, уметь это делать. Этому искусству обучают шесть лет. Или ты знаешь какой-нибудь ускоренный курс?
Ариана фыркнула и не удостоила его ответом.
Она понимала, что для обучения понадобится много времени. И не факт, что Омелин окажется способной ученицей. К тому же, ей вовсе не хотелось взваливать на себя такую обузу.
Помолчав немного, она повернула голову к спутнице, присматриваясь к ней более внимательно.
— Скажи, Омелин, что ты умеешь делать? Ты работала в трактире. Чем ты там занималась?
— Многим, — ответила та, — готовила, мыла посуду, убиралась, да мало ли, что еще.
— Читать умеешь? Ах, да, ты ведь говорила, что нет.
— Ну что ж, ее вполне можно устроить на работу в какой-нибудь городской трактир, — влез с предложением Коаллен, — это ей подходит.
